人們通常所說的北極并不僅僅限于北極點，而是指北緯66°34′(北極圈)以北的廣大區域，也叫做北極地區。

北極地區包括極區北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側的泰加林帶。如果以北極圈作為北極的邊界，北極地區的總面積是2 100萬平方千米，其中陸地部分占800萬平方千米。也有一些科學家從物候學角度出發，以7月份平均10°C等溫線(海洋以5°C等溫線)作為北極地區的南界，這樣，北極地區的總面積就擴大為2 700萬平方千米，其中陸地面積約1 200萬平方千米。而如果以植物種類的分布來劃定北極，把全部泰加林帶歸入北極范圍，北極地區的面積就將超過4 000萬平方千米。北極地區究竟以何為界，環北極國家的標準也不統一，不過一般人習慣于從地理學角度出發，將北極圈作為北極地區的界線。

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