“客氣”一詞來源于春秋時期的一場戰爭。據《左傳•定公八年》記載，魯定公八年的春天，魯國以陽虎為大將侵略齊國，在廩丘這座城的外城，兩軍發生了激戰，魯軍猛攻城墻，守衛的齊軍則用火焚燒攻城的戰車。眼看戰車陷入了敵軍的火攻陣，魯軍中有聰明人想出了一個主意，把粗布衣服浸濕用來滅火。這一招果然奏效，魯軍很快攻破了廩丘外城。不料，守衛內城的齊國守軍一看再無退路，背水一戰，反而從內城里殺將出來，魯軍阻擋不住拼了命的齊軍，只好撤退。陽虎著了急，急中生智，假裝沒有看見本國最有名的勇士冉猛就在軍中，自言自語地大聲說道：“假如冉猛在這里，一定可以打敗齊軍！”這招激將法果然激勵了冉猛，只見他駕著戰車，哇哇暴叫著就向齊軍沖了過去。還沒有沖到一半，冉猛回頭一看，卻發現沒有一個人跟上來，心里一下就膽怯了，趕緊假裝沒站穩，從戰車上摔了下來。一瘸一拐地回來了。陽虎遙遙望見這一幕，不由得說道：“盡客氣也！”
　　
　　對陽虎口中的“客氣”一詞，杜預解釋說：“言皆客氣，非勇。”楊伯峻解釋說：“客氣者，言非出于衷心。”本軍戰敗，作為有名的勇士，冉猛本來就該奮不顧身地上前沖鋒，可是冉猛沒有，而是很“客氣”地待在軍中，直到陽虎點名激將，為了維護勇士的名譽，冉猛才不得不沖上前去；哪知發現沒有跟隨者之后，冉猛心生膽怯，上演了一出“假摔”的鬧劇，最終還是灰溜溜地回來了。因此，陽虎評價他“盡客氣也”，是說冉猛兩次都不是出于內心真實的想法去行動，言行虛夸，只不過“客氣”一下、應付一下而已，哪里稱得上勇士？
　　
　　這就是“客氣”這句俗語的來源和本義。
　　
　　今天“客氣”這個詞已經變成了一個中性詞，含有彬彬有禮、謙讓之意。

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