有個開染坊的掌柜，總愛占小便宜，大伙都叫他“小氣掌柜”。
　　
　　一天，小氣掌柜到街上去買柴，碰上個挑柴的漢子，便迎上去說：“賣柴的，把柴給我挑到家里，我加運費。”賣柴漢答應了。過秤時，小氣掌柜耍秤桿子，少稱了些斤兩，賣柴漢倒也不計較。小氣掌柜想：真是個呆子！于是他便說：“八斤柴，三個錢一斤，三八二十三，應給你二十三個錢。”賣柴漢聽了也沒吱聲。小氣掌柜樂了，說道：“你等著，我進去拿錢。”說著，他進了里屋，跟老婆耳語了幾句，就從后門溜走了。
　　
　　賣柴漢在院子里左等右等，不見掌柜出來，就進屋尋找，掌柜老婆對他說：“屋里沒錢，掌柜的借錢去了。”賣柴漢只好再等，直等到肚子餓得咕咕叫，還不見掌柜回來。他正要發火，看見掌柜的小兒子從屋里出來，小家伙有五六歲，穿了件杭州絲綢大衫。他便抱起小家伙，說：“走，跟叔吃肉去。”
　　
　　進了飯館，賣柴漢點了一桌好吃好喝的，吃了個痛快。等太陽偏西時，他對那小家伙說：“娃，你看，把衫子都弄上油湯了，快脫下，叔給你擦干凈。”賣柴漢把絲綢衫子搭在肩上，對飯館老板說：“忘帶錢了，幫我把娃看住，我取了錢就來。”店老板滿口應承。
　　
　　天快黑了，小氣掌柜才回來，他怕賣柴漢還在等，便繞到后門進屋，只見門板上貼著一張紙，上面寫道：“你說三八二十三，就是三八二十三。我把你娃寄飯館，順手拿走絲綢衫。”小氣掌柜看了，心里直叫苦，跌跌撞撞朝飯館跑去。
　　
　　而這會兒，小氣掌柜的老婆正哭笑不得，給飯館老板掏飯錢呢。

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