北鄉偏遠，一連幾年里老天總是沒什么好臉色，不是水荒就是旱災，鄉親們的日子很難熬。官府的苛捐雜稅收得又多又緊，大家連山上的草根樹皮都挖來吃光了，再這樣下去，怕是連草根都吃不上了。
　　
　　吳員外算是本地的富戶，平時貌似“鐵公雞”，但真到了苦難的劫口，還是生了憐憫之心。這不，他讓下人從糧倉里拉出一車米，要分給鄉親們救急。
　　
　　鄉親們聽說有米分，就爭先恐后地往吳員外家趕，直把吳員外家圍了個水泄不通，吳員外急了，不知下一步該如何才好。
　　
　　正愁著，三賴子敲著他的瓦罐子一搖三晃地來了。一看這場面，三賴子急了，吆喝著往前邊擠邊喊，“讓讓！讓讓！”
　　
　　三賴子平時為人有些霸道，脾氣又不好，誰見著他都要躲三分，盡管人滿為患，但聽到三賴子的聲音，大家還是硬讓出了一條路來。
　　
　　三賴子擠到米車前，一個轉身，敲了敲破瓦罐子，對大家嚷說：“大家別急，排好隊，一個一個來，別擠，不排好隊甭想領到大白米！”
　　
　　聽三賴子這么一說，吳員外覺得有理，就放下手中的米勺子，等著大家排隊。鄉親們見狀，也只得忍住急切，一挪一挪地排起隊來。
　　
　　兩口茶的功夫，隊排好了，三賴子點點頭，又一個轉身，把瓦罐伸向吳員外說：“員外啊，瞧，可以發米了！”
　　
　　吳員外很是感激，連忙伸手舀了滿滿的兩勺米倒進三賴子的瓦罐里。
　　
　　看著三賴子離去的背影，鄉親們不禁感嘆：
　　
　　為什么來得最晚的是他？最大聲喊著排隊的是他？最先分到米的也是他？
　　
　　吳員外沒去考慮這些，他只是覺得這三賴子是個人才，第二天，吳員外就把三賴子招了回來，做了管家。

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