科學家最新發現，尿素污染會促使海洋藻類釋放一種致命性毒素：軟骨藻酸(domoic acid)。

這一發現或許可以解釋動物大規模死亡事件，比如1961年發生在美國卡皮托拉鎮的鳥類大規模死亡事件，美國著名導演阿爾弗雷德 希契科克（Alfred Hitchcock）就曾據此拍攝過一部恐怖片??《鳥》（The Birds）。

美國加利福尼亞大學圣克魯茲分校的拉斐爾?庫德拉（Raphael Kudela）是一名海洋科學家，他與同事研究了一種擬菱形藻( Pseudo nitzschia)后，得出了上述結論。雖然在一般情況下，擬菱形藻是無害的，但有時，它們卻會釋放軟骨藻酸。

動物意外攝入軟骨藻酸后，就會像希契科克的恐怖片中的敢死隊員一樣，表現出反常行為。1961年8月18日清晨，美國卡皮托拉鎮的居民被發自屋頂的連續撞擊聲驚醒，當他們好奇地走出房間時，被眼前的情景驚呆了：黑壓壓的一群海鷗不停地撞擊房屋屋頂，而平時趕緊整潔的街道，則“覆蓋”著一層海鷗尸體，竟連容腳的空隙都沒有。聽到這個消息后，住在離卡皮托拉鎮幾英里遠的希契科克立即購買當地報紙，作為下一部電影的素材仔細研究。后來就有了《鳥》這部恐怖電影。

“連環殺手”

盡管很多科學家只能推測，這起駭人的鳥類自殺事件可能由軟骨藻酸引起，但現代毒物學家已把最近的多起類似事件與軟骨藻酸聯系起來。1987年，因為食用被污染的貝殼類食物，加拿大愛德華王子島省的100位居民中毒，導致其中3人死亡，幾十人記憶殘缺。1998年，在美國加利福尼亞中海岸上，當地居民發現了400頭海獅的尸體??經過調查發現，導致海獅死亡的原因，是它們吞食了一些帶毒的魚，而這些魚在成為海獅的腹中物之前，曾在有毒海藻叢中滯留。庫德拉說：“每隔幾年，都會發生水獺、海鳥或海獅集體死亡事件�！�

美國加利福尼亞大學圣克魯茲分校的魚類專家梅麗莎 米勒（Melissa Miller）說：“軟骨藻酸會緊緊結合在興奮神經元的表面受體上，使這些神經元持續興奮。盡管這類毒素可能不會使動物變得極為極為兇殘，但會損傷動物大腦。這就是動物死前會有一系列異常行為的原因。“

人為污染可能也是導致藻類釋放毒素、動物行為時常的原因之一，不過到目前為止，科學家未能鑒定出讓擬菱形藻釋放毒素的化學物質。庫德拉說：“肯定有一種‘隱形因子’，讓我們無法看出藻類釋放毒素與某種污染物質間的關系。”

于是，庫德拉與同事一起，測試了化肥中的多種化學物質：硝酸鹽、銨、尿素等，以便找到讓藻類植物釋放毒素的真兇。他們發現，尿素是唯一讓軟骨藻酸合成量升高的物質。如果在某一水域中，藻類植物以一種未知方式釋放軟骨藻酸時，再受到尿素的刺激，軟骨藻酸的合成量將會加倍。

庫德拉從加利福尼亞沿海一帶取回水樣進行分析，結果發現蒙特利爾灣和舊金山灣水域中的尿素濃度偏高，足以解釋最近幾起“海藻事件”。

人為因素

除了化肥，其他污染物可能也會使水中的尿素濃度升高。庫德拉和同事在調查中發現，污水處理廠其實不會排放太多的尿素，但如果化糞池發生泄露，就會向水中排放較多尿素，美國的切薩皮克完和墨西哥灣就是此類”受害水域”。庫德拉說：“海洋生物可能會排放少量尿素，但到達污染這個層面時，完全是由人為因素造成的�！睅斓吕�和同事的研究報告將發表于今年11月份的《有害藻類》雜志（Harmful Algae）。

美國索薩利托海洋哺乳動物中心獸醫學部門負責人弗朗斯 古蘭德（Frances Gulland）說：“庫德拉的工作直接把人類活動與軟骨藻酸導致的動物行為失常事件聯系起來�！北M管目前無法確定是尿素導致了1961年的鳥類集體自殺事件，但庫德拉認為，尿素就是在那段時間“溜進”海洋的�！爱敃r，化學工業發展很快，而且人們還修建了不少不規則的化糞池�！�

目前，庫德拉計劃繼續自己的研究，以便找到更多的可能使藻類植物釋放毒素的化學物質。（環球科學編譯/褚波）

本文來自《環球科學》
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