【科技訊】12月10日消息，據媒體報道，20世紀80年代在加利福尼亞的鯊齒山發現這種名為Pelagiarctos thomasi的海象，它生活在中新世中期。健壯的顎骨和鋒利的尖牙讓研究人員認為，這種海象除了捕食現代海象所吃的魚類之外，還會撕裂鳥類和其它的海洋哺乳動物。

藝術家所描繪的滅絕的殺手海象，Pelagiarctos thomasi

然而，這種海象更加復雜的下顎和牙齒最近被發現于洛杉磯附近的托潘加峽谷底層。研究人員稱這個新樣本的牙齒形狀表明海象不太可能適應于經常食用大型獵物。相反的是，他們認為它是一種經驗豐富的捕食者，盡情享受著魚類和無脊椎動物。

新西蘭奧塔哥大學的一位地質學博士生羅伯特-博森尼克說道：“當我們檢查新樣本和早期化石的時候，我們發現它的牙齒一點也不鋒利，有點像小型海獅牙齒的放大版本。”

博森尼克和懷俄明州大學的摩根-丘吉爾根據顎骨大小，使用一個模型來評估這種海象的體型。他們發現它相當龐大，大約有350公斤重，體型大小類似于一些現代的雄性海獅。但是他們注意到單單擁有一個龐大的身軀可能無法表明這個物種是處于統治地位的捕食者。那是因為鰭足類家族中的現代物種無論體型大小，飲食一般都趨向于以魚類為主。

滅絕海象新發現的化石（A）與20世界80年代最早用于描述這個物種的化石（B、C）進行比較

博森尼克補充道，這些新發現展示了一張更清晰的現代海象進化圖。研究人員稱，目前雖然只存活了一種現代海象物種，但是回溯到過去，海象是一個非常多樣化的群體。許多滅絕的其它海象都擁有奇怪的適應性，比如說上下獠牙的發育、龐大的體型、異常短小的前鰭等。

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