太陽能，一般是指太陽光的輻射能量，在現代一般用作發電。自地球形成生物就主要以太陽提供的熱和光生存，而自古人類也懂得以陽光曬干物件，并作為保存食物的方法，如制鹽和曬咸魚等。但在化石燃料減少下，才有意把太陽能進一步發展。太陽能的利用有被動式利用（光熱轉換）和光電轉換兩種方式。太陽能發電一種新興的可再生能源。廣義上的太陽能是地球上許多能量的來源，如風能、化學能、水的勢能等等。
太陽能的利用及其優、缺點：
| 利用太陽能的三種方式 | 太陽能轉化為內能 | 太陽能熱水器 |
| 太陽能轉化為電能 | 太陽能電池 | |
| 太陽能轉化為化學能 | 植物進行光合作用 | |
| 太陽能的優點 | 完全清潔、無污染，并且取之不盡，用之不竭 | |
| 太陽能的缺點 | 太陽能太分散，收集和轉換系統過于龐大，因而造價高；隨氣候、季節變化，不穩定，轉換效率低 | |
間接利用太陽能：化石能源(光能→化學能)、生物質能(光能→化學能)
直接利用太陽能：集熱器(有平板型集熱器、聚光式集熱器)(光能→內能)，太陽能電池(光能→電能)一般應用在人造衛星、寧宙飛船、打火機、手表等方面。
能源之母??太陽能
太陽主要由最輕的元素??氫構成，其表面的溫度高達6000℃，中心的溫度高達1500萬～2000萬攝氏度。數十億年來，太陽一直不知疲倦地向太空輻射著巨量的光和熱。在它內部不停地進行著核聚變反應氧不斷地發生核聚變反應，生成氦，同時釋放出巨大核能，發出光和熱。令人稱奇的是，太陽不斷地向四面八方的宇宙空間輻射能量，到達地球上的光和熱不過是輻射出總能量的22億分之一，即便如此，地球每秒鐘也能接收到173萬億下瓦的能量。這個數字相當于目前全世界能源總消費量的幾萬倍�，F在，太陽光已經照耀我們的地球50億年了，地球在這50億年中積累的太陽能是我們所用大部分能量的源泉。地球上的能量除地熱能、潮汐能和核能外，絕大多數都是直接或間接地來源于太陽，因此太陽能也被譽為人類的能源之母。
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