PART。1含混過關
清朝順治年間，朝廷強頒“剃頭令”，凡成年男子，必須剃掉額前三寸頭發，腦后挽辮，誰不聽命，誰就得頭斷法場。
可有個遠離京城的偏遠小縣，那里的百姓卻對“留頭不留發、留發不留頭”的朝廷高壓漠然視之，全城只有縣令范勇一個人，為了給百姓做樣子，按朝廷要求剃發挽辮，走在街上甚是扎眼，可百姓們光是朝他這副怪模樣指指點點地笑，就是不跟上，他們說：“天高皇帝遠，朝廷還管得著咱這旮旯里？”
百姓們按兵不動，范勇還怎么向朝廷交差？眼看令期一天天逼近，他急得團團轉。這天，他看到白發銀須的老族長從縣衙門口走過，心里不由一動：何不讓德高望重的老族長給大家帶個頭？范勇當即把此意對老族長道來，誰知老族長一口回絕。老族長說：“頭發受之父母，哪能隨意剃去？老祖宗留下的規矩，子孫怎可任意更改？”
范勇被老族長這么一說，一時無語，只得喃喃應聲：“那倒是，那倒是……”兩只眼睛茫然地望著前方。
老族長不知范勇在望什么，他回頭順著范勇的視線望去，看到不遠處有一個道士，正在替別人算卦。老族長頓悟：范縣令剛才一迭聲的“那倒是”不是在敷衍自己，“那倒是”是“那道士”的諧音，他是在用道士頭上的髻暗示自己。對啊，既然大家都不愿剃發，那么若是把頭發挽成髻，裝成個道士，這剃頭令不就管不著了嗎？再往深一層想，范縣令自然不能直接把話說出口，這事兒當然是找我族長出面了！其實老族長剛才說歸說，但他心里很清楚，真要和朝廷作對，終究是以卵擊石，而現在這個權宜之計，能讓全城百姓免去血光之災，這不是天大的好事嗎？
老族長感動得“撲通”一聲跪在地上：“老爺，您放心，我懂您的意思。我照辦就是了！”說著，立刻起身甩開大步疾行而去。
望著老族長的背影，范勇糊涂了：什么“照辦”？什么“懂您的意思”？我都不懂什么意思，你還懂我什么意思？不過范勇有自知之明。他原本是個土生土長的本地人，靠著家里小有錢財才捐得個縣令芝麻官，走馬上任以來也是靠著當地淳樸的民風，這官才當得安安穩穩。他知道自己沒有什么真本事，腦子轉不過彎來也是常事，所以現在鬧不明白老族長的話，也屬正常。
但讓他沒有想到的是，自老族長“照辦”的話出口，不消幾天，他突然就發現，街上那些來來往往的成年男子，竟全把頭發挽成了道士髻。他又驚又喜，老族長說的“照辦”原來就是這個意思��！他連連感慨：“姜到底是老的辣啊！”興奮得立刻上書頂頭上司劉知府，報告剃頭令在本縣推行成功。
PART。2巧妙剃頭
原以為事情就可以這么含糊過去了，可誰知劉知府得到報告怎么也不相信：你范勇會有這么大能耐？大筆一揮：十日后本府親臨貴縣，如確屬實，則上報朝廷，以立典范。這一來范勇嚇壞了，趕緊找老族長求救。老族長聽罷，沉思片刻，安慰說：“老爺，其實這也不是什么難事，好在還有十天時間，我可以教大家一些道家學問，到時候應付過去就是。”
十天后，劉知府果然來了，雖然覺得滿街道士有點奇怪，但隨便問幾個人，都能講上幾句道學。劉知府一心戀功，于是也不深究，回去便上書朝廷，還添油加醋地說該縣大行道教，百姓安分守己，全城一片祥和，云云�；噬嫌谑驱堫伌髳偅煜铝顒⒅头犊h令各官升三級，半月后進京即任。
如果換成平時，官升一級都是美事，何況三級。可圣旨下到縣里，范勇卻嚇得渾身發抖：只要新任縣令一到，騙局立刻拆穿。怎么辦？不過范勇雖笨，卻也知道如今劉知府和他是一根繩上的螞蚱，于是鼓起勇氣連夜上書，把真相向劉知府和盤托出。劉知府得知氣急敗壞，可事已至此，只有一起想辦法應對。最后，兩個人總算想出一條緩兵之計。
很快，范勇上書皇上：臣受皇恩，感激涕零。卻聞太妃生病，全國征集良藥，本縣雖小，但人人崇尚道教，道家最講究煉丹延年，臣愿在本縣留任，組織有德道長為太妃祈福煉丹。
皇上看罷折子，當著滿朝文武的面大大地把范勇夸了一番，還撥了一大筆銀子，給他用以煉丹。這回禍越闖越大了，范勇想想反正早晚也是個死，不如索性利用“煉丹”做文章，讓百姓自己把額前發剃了，以絕后患，自己也不枉真正做一回父母官。
于是，范勇下令建起一座煉丹房，并貼出告示：今奉旨為太妃煉丹，特征藥引一味，即成年男子額前三寸寬發。獻發者，每人可得銀子二十兩。“哇，二十兩啊，我一家老小幾年也掙不到這么多銀子！”“是呀，醫病救人本來就是行善積德的事，還有錢拿，這不是兩全其美嗎？”百姓們一看告示，交頭接耳都活了心思，一開始還你看我、我看你地不好意思進煉丹房，終于有人跨出了第一步，出來時剃頂留辮，手里捧著白花花的銀子。于是大家紛紛仿效，范勇終于松了一口氣。
最后，城里就剩老族長一個人沒剃發了。范勇苦口婆心地勸他：“難道全城就你有骨氣？命都沒了，還要什么祖傳的規矩？留得青山在，不怕沒柴燒，這個道理您總該明白吧？”范勇向來笨嘴拙舌，此刻說出這番話來，連他自己都覺得吃驚。老族長摸著自己頭上那幾根稀疏的頭發，一面聽一面長嘆，最后說了聲“也罷”，一咬牙終于也跨進了煉丹房。
PART。3智退知府
剃了頭的百姓很快就適應了彼此的打扮，而且因為那二十兩銀子，他們過的日子比以前滋潤多了。但范勇的心卻如油煎般難熬：眼看皇上下達的煉丹限期快到了，拿不出丹來要砍頭，若是隨便拿個什么東西去糊弄，又于心不忍。萬一以后太妃真要吃出病來，到時候全城百姓也會丟了性命。思來想去，范勇覺得還是自行了斷最干凈，死了自己一個，不連累任何人。于是他拿出紙筆，詳細寫下事情的來龍去脈，以對后人有個交代。第二天，他把此件封了口，鄭重其事地交給老族長，推說自己要出趟遠門，一些地契之類請代為保管，然后告辭了。
老族長總覺得范勇今天的神色不對頭，他前腳走，老族長后腳就將封口拆了，一看，目瞪口呆，急忙把大家召集來，講了這件事，發動大家立刻分頭四處追尋范勇。
終于，人們在西山腳下發現了范勇，只見他脖子上套著三尺白綾，正吊在一棵歪脖樹上。大家哭著叫著沖過去：“范大人，你不能死�。�”一時間，悲風愁云布滿山谷�？蓻]想到哭聲一起，吊在樹上的范勇居然“撲通”一聲摔在了地上。
原來范勇畢竟膽小，白綾都套上半天了，還遲遲不敢蹬腳下的石頭，正踮著腳在給自己鼓勁呢。剛才大家光顧著看套在他頭上的白綾，沒注意到他腳下的石頭其實還沒有蹬掉。
老族長趕緊指揮大家把范勇扶起來。正在這時，忽見遠處有人策馬而來，原來是范勇的一個貼身侍從，大老遠地就朝范勇狂喊：“老爺，知府大人來啦！太……太妃晏駕啦！”
范勇一聽太妃晏駕，驚得一個“鯉魚打挺”站直了身子：“此話當真？”在眾人的簇擁下，他興沖沖趕回縣衙，果然，劉知府已在衙里等得不耐煩了。
劉知府見了范勇就說：“太妃晏駕，皇上派我來清點煉丹所撥之銀，悉數運回。”
范勇心一橫，反正總得一死，就實話實說地把給老百姓分銀之事說了個透。劉知府其實是心存鬼胎，接了這趟皇差，是想借機從中大撈一把，眼看美夢落空，他氣得臉色鐵青。轉而一想：這小子會不會又在我面前�；ㄕ校克麍桃庖旆坑H自查驗，返京后狀告皇上。
這時候，老族長已嚇得借故溜沒了影，而范勇死意已決，只想做個飽死鬼。他拍著胸脯對劉知府說：“劉大人急什么，反正我早晚也是個死，吃飽喝足了，我跟您走就是了。”他傳人擺飯上酒，也不招呼劉知府，只管一個人猛吃猛喝。吃飽喝足了，才把劉知府帶到庫房�？勺屗f萬沒有想到的是，到庫房之后把那些銀箱打開一看，里面居然裝滿了白花花的銀子。范勇傻眼了！
劉知府樂得哈哈狂笑：“你小子想詐我？哼，也不看看我是誰？”他令手下人立刻將銀箱裝車，起程上路。
可就在這時候，突然吆喝聲四起：“劉大人搶銀子啦！不能讓他們走��！”只見全城百姓手里拿著棍棒家什，突然從各個方向涌來。劉知府嚇得臉都白了，慌慌張張地趕緊指揮人馬上路，匆匆奔京城方向而去。
望著他們的背影，老族長不知從哪里突然鉆了出來，朗聲笑著對范勇說：“恭喜老爺，這筆銀子賬咱們終于借劉大人的手洗清了！”原來老族長佯作溜走，其實是回來組織鄉親們到庫房去做手腳。大家有銀出銀，有力出力，將銀箱都裝滿石頭，只在最上面幾只箱子的石頭上面鋪了一層薄銀；為防被識破，又演了剛才那場棒打劉知府的好戲。范勇聞知，頓時淚流滿面……
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