深夜來客
　　
　　乾隆年間，山東濰縣徐劉屯出了個有名的秀才，姓徐，人稱徐秀才，這徐秀才滿腹經綸，而且有一手好書畫，按說該是個棟梁之材，可他接連兩次鄉試都名落孫山，從此心灰意冷，一個人住在一間破茅草房里，賣畫為生，整日喝得醉醺醺的。
　　
　　這天是農歷五月十九，徐秀才躺在炕上，破院門被推開了，進來一老一少兩位客人。那年少的說：“俺家主人久聞先生大名，登門求購墨寶來了。”說著，掏出一兩銀子放在桌上。
　　
　　“我今天不賣字畫。”徐秀才看那仆人一臉的得意，就來了氣：仗著有錢是吧？老子偏不賣給你。
　　
　　“我家主人也沒工……”
　　
　　“既然忙，哪有時間賞書畫兒。”徐秀才板起面孔，“說明天就是明天！”
　　
　　那年老的趕緊使眼色，主仆兩人匆匆告辭。
　　
　　趕走買主，徐秀才氣還沒消，就聽見外面咚咚咚腳步聲響，地保來了：“先生惹下禍了！你知道剛才來買字的是誰嗎？縣太爺鄭大人！大人為察災情，微服私訪從此處路過。”
　　
　　鄭板橋！徐秀才不由一哆嗦，這鄭大人是本地知縣，字畫水平也在他之上，平時自己對他十分仰慕，沒想到今天人家登門，卻被自己趕跑了。可這秀才脾氣倔，明知錯了也不承認。最后，地保討了個沒趣，只好訕訕地走了。
　　
　　頂走知縣，趕走地保，徐秀才又回土炕上躺著。到了晚上，徐秀才見窗外景致不錯，詩情大發，正想吟上兩句，就聽柴門“吱呀”一聲開了，閃進來一個人影！徐秀才心想：我過著這么窮的日子，難道還有小偷光顧？他翻了一個身，繼續想他的詩。突然，房門也開了，傳來一個女人的聲音：“先生，先生救我……”
　　
　　徐秀才騰地坐了起來，他不怕賊，卻怕女人，女人夜半入室，要干什么？讓別人知道了，他以后人前還怎么抬得起頭來。
　　
　　“先生，我是夏蓮。”
　　
　　河邊命案
　　
　　這夏蓮本是鄰縣一個老秀才之女，一年前，那老秀才家中突遭變故，夏蓮不得已賣身給本莊劉萬財做丫環。沒想到，這么晚了，她竟然跑到這里來了。
　　
　　夏蓮一進門，就跪倒在地：“先生救我……”接著三言兩語，說出了自己的遭遇。原來那劉萬財一直在打夏蓮的主意。今天，趁夫人不在家，劉萬財居然把夏蓮按倒在床，幸好當時老頭子一口痰堵在喉間，夏蓮這才脫了身，連夜跑了出來。
　　
　　徐秀才嘆道：“可我這窮書生怎么救你��？你走吧……”
　　
　　夏蓮苦笑了幾聲：“原以為先生不懼權貴，是個男子漢，不會見死不救。沒想到你也怕劉萬財家的銀子會咬人呀。也罷，反正我已走投無路了，干脆在你院子里吊死……”一摔門，出去了！徐秀才渾身一激靈，一步搶出去：“夏蓮姑娘，你，你手下留情，我救你就是。”
　　
　　說到底，這徐秀才也不忍心夏蓮這樣的女孩被劉萬財糟蹋。他想起大圩河對岸有個姓遲的朋友，有些資產，不如先去央求他替夏蓮贖了身……于是，徐秀才帶著夏蓮直奔十里外的大圩河。
　　
　　剛到河邊，就見一艘小船咿呀呀地搖過來。徐秀才對夏蓮說：“那船肯定載著客人，我們男女同行，有熟人撞上不好看。咱先藏起來，待客人走遠，咱再喚艄公不遲。”兩人見岸邊樹叢茂密，便藏在其中等待船兒近岸。
　　
　　不到一袋煙工夫，那船便靠岸停住，借著月光，徐秀才和夏蓮看到那船上有一個艄公和三個客人。這時，就聽其中一位客人開口道：“三叔，沒落下什么東西？”有一蒼老聲音回答：“都在包袱里呢。”
　　
　　這時，那艄公說了聲：“還沒給船錢吧？”蒼老聲音答：“怎么沒給？上船時就給了。”艄公哈哈大笑：“我這船錢貴呀，值一條人命呢。”話音剛落，那艄公便從船艙中抽出一柄鋼刀，對準老漢砍下去，那尸體撲通倒在地上！
　　
　　這邊，樹叢中的兩個人被嚇得渾身哆嗦，夏蓮嚇得差點失聲叫出，徐秀才就近摟住，一只手死死捂住她的嘴，這若是被殺人的發現，肯定要被滅口！
　　
　　艄公殺了人，割了人頭，就近掘一深坑，掩埋掉尸體，然后，把包袱打開，你多少，他多少，平分了包袱里的銀兩。分完后，那艄公說了聲：“我們就此別過吧。”說完便劃著船走了，剩下的兩人也匆匆離開了……
　　
　　這邊徐秀才醒過神兒來，見依然緊摟著夏蓮沒有松手，好不尷尬。徐秀才松開夏蓮：“出人命了，河又過不去，今日剛頂撞了姓鄭的，明天若去公堂，他必然報復我。”
　　
　　夏蓮沖他拜了拜：“多謝先生相救，夏蓮已有自救的辦法了。”說罷，回身就走。
　　
　　“你別回去，那老賊……”
　　
　　“我不回去。我報案。鄭老爺念奴家報案有功，定有救我的辦法。”
　　
　　偶遇賊人
　　
　　再說鄭板橋聽到有人擊鼓鳴冤，急忙升堂。
　　
　　報案的正是劉萬財家的丫環夏蓮。聽了夏蓮的講述，鄭板橋覺得事情有些怪：“十里之外大圩河有人被殺，你遠在徐劉屯，如何得知？”
　　
　　這正是夏蓮要等的話：“回老爺。奴婢在劉萬財家做丫環，東家屢次挑逗調戲，奴家只好深夜逃到河邊，想投河自盡。偏巧遇上了殺人場面，有心為冤死者報仇，又不想死了。”夏蓮巧妙地編出一番話，把徐秀才抖落得干干凈凈。
　　
　　原來如此。鄭板橋生平最恨的是仗勢欺人之輩，覺得這件事他不能不管。他將夏蓮留在后宅，帶人去了大圩河邊，接著又下令，全縣查訪，看比較富足之戶，哪家有老年人失蹤的，假如排行或者姓名里帶“三”字的，尤其要留心。
　　
　　十多天過去，派出去的差役陸續回報，找不到被害人的一點兒線索，這讓鄭板橋大傷腦筋。
　　
　　回頭再說徐秀才，那夜讓殺人的場面一嚇，昏頭昏腦睡了好幾天，這才想起夏蓮的事，轉天借了點錢，去找遲先生。沒想到卻撲了個空，遲先生出門了，要明天才回來。徐秀才就去了鎮上一家小店歇下。
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