在遙遠的地球一端，有一個極為神秘的海島國。一天，一家旅游雜志的攝影記者羅金斯乘郵輪來到了海島國，下船剛一踏進海岸，一股詭秘的異國氣息就撲面而來：炎熱的氣候，滿含腥味的潮濕空氣，神秘莫測的熱帶雨林，全身赤裸在街頭行走的黑人少年，慢吞吞地從人行道上穿過的巨型蜥蜴，半人多高的煙草林，構成了海島國的奇特風情。
第二天，附近一座村莊正舉行一場葬禮，羅金斯湊巧經過，便追拍了這場土著人的葬禮，那些詭秘古怪的儀式讓他感到無比新奇。死者是一名青年男子，當這名男子的尸體被放入墳坑后，一個男人突然跳進墳坑，用利刀將他的脖子用力割斷，然后才開始往坑里埴土。這一幕更是讓羅金斯看得驚心動魄，他實在不懂人都死了為何還要割斷他的脖子。由于語言不通，他無法與人交談，這讓他深為苦惱。
這一天他回到旅館時，眼前突然一亮：會客廳里坐著一個和他同種族的人！這個人個子高大，神情卻很憂郁。羅金斯當即和他交談起來，知道了他叫克拉姆，是個煙草商，負責大東公司在海島國的煙草種植的收購。他女兒克拉妮婭兩個月前家鄉過來看他，卻莫名妙地突發高燒死了，具體病因至今沒有查明。因為天氣炎熱，女兒的尸體無法運回去，只好在當地安葬了。女兒之死使他一直悶悶不樂，交談中得知羅金斯是來自家鄉的攝影記者，克拉姆很是高興，他握著羅金斯的手說：“很榮幸認識你。我們在一起，彼此都不會感到寂寞了。”
羅金斯說提議說：“咱們找個地方喝一杯？”
“行！”克拉姆爽快答應了。兩人順著大街來到一家小酒吧，要了兩瓶酒，邊喝邊聊，十分投緣。兩瓶酒喝完，不覺有了些醉意�？死方ㄗh去洗個桑拉浴，羅金斯也說好。兩人在大街上找到一家名叫“蔓陀蘿”的浴室，就走了進去。待者十分殷情地把他倆安置在兩個相鄰的豪華包間。羅金斯洗了澡回到包間，待者領來了一個女孩替他按摩。這不是當地的黑女，而是一個漂亮白皙的姑娘，一頭秀發，眼球象深海一樣湛藍，很象羅金斯家鄉的女子。在海島國，除了土著黑女，一般不會有其他做按摩女的姑娘了。羅金斯很是驚奇，試著用家鄉話問了她幾句話，可她卻毫無反應。再仔細一看，這個女孩雖然漂亮，可是神情呆滯，雙目無光，一副魂不守舍的模樣。她的動作遲緩，機械而單調，手上也沒有什么力量。見她的按摩動作很不專業，羅金斯知道她主要是從事色情服務的。就不再說話，閉了眼任她在自己身上敲敲打打，不覺間竟昏昏睡去。不知過了多久，他聽到克拉姆在門外叫道：“羅金斯！怎么了？還沒完嗎？”羅金斯睜開眼，見姑娘還在慢吞吞地給他揉腳，忙說：“克拉姆，進來吧，馬上完了。”克拉姆走進包間，一眼看見蹲在羅金斯腳頭的女孩，眼神一下僵了，身子發起抖來。他以為是眼前出現了幻覺：這個女孩，不就是他兩個月前死去的女兒克拉妮婭嗎？“克妮，是你？！”克拉姆試探著叫了一聲，女孩沒有任何反應�？死访腿焕^女孩，捧起她的頭，盯著她的眼睛：“克妮，你說話呀，怎么會在這里？”女孩的眼珠一轉不轉，毫無表情�？死枫读艘幌�，唰地扯開她的衣服拉鏈，轉過她的身子，果然在她的左肩后面找到一小塊青色的胎記。胎記上邊，還有一顆紅痣。克拉姆大叫一聲，用力搖晃著女孩的肩膀，“克妮，你說話啊，克妮！”女孩搖晃了一下，彎下腰又要給羅金斯按摩。羅金斯情知有異，大叫一聲，翻身坐了起來。兩個黑人大漢沖進來，象拎小雞一樣把女孩拎走了。羅金斯驚得目瞪口呆：“克，你沒認錯人吧？她真是你女兒？”“我的女兒，我怎么會認錯？”克拉姆喃喃說：“可是，她是死了的�。吭趺磿搅诉@里？又怎么會成了這個樣子？這，這真是奇怪極了！”羅金斯想了想說：“你馬上回去看看她的墓地，有沒有異常情況。”克拉姆說：“這一點我也想到了。我馬上就趕回去，查清事情真相，揭開這個謎！羅金斯，你能幫我監視一下這家浴室嗎？”羅金斯說：“我盡力，你快去快回。”克拉姆走后，羅金斯真的負起了監視“蔓陀蘿”浴室的責任，時常在這家浴室附近轉悠，還偷拍了一些外部資料，但沒有發現什么有價值的東西。
第二天下午，他終于看見那個黑人老板把那個女孩帶了出來，坐上了一輛馬車。他連忙悄悄地坐上一輛三輪跟在后邊。馬車出了城，來到鄉下一個農莊。地里是綠油油的煙草，足有半人高。十幾個黑人在地里懶洋泮地鋤著草。不多一會，莊園主走了出來，和浴室老板嘀咕了幾句，數出一疊鈔票，把女孩帶進了屋子。羅金斯在遠處用變焦鏡頭拍下了這個過程。他驚訝地發現：這些在地里干活的黑人，他們的神情和舉止與女孩非常相似，神情呆滯，動作僵硬，有氣無力，就象一具具沒有靈魂的活尸！羅金斯感到了一種莫名的恐懼�；氐匠抢�，他找了家郵局給克拉姆發了封電報，告訴他這一發現。克拉姆回電說：“謝謝你，朋友，她就是我的女兒克拉妮婭。請注意她的去向，我很快就回來。”于是，羅金斯又開始對這家煙草種植園進行監視，很快就有了發現：一個當地土著民在訓練克拉妮婭剪煙葉：他把一料藥丸塞進克拉妮婭口里，念了一通咒語，然后手把手地教她使用剪刀。用對了，他就獎給她一片木薯，用得不對，就給她一皮鞭。羅金斯氣得渾身發抖：混蛋！竟敢把我們家鄉人當作牲畜！
兩天后，當克拉妮婭剛剛學會剪煙葉的時候，克拉姆回來了。和他同來的不僅有海島國當地警方派出的翻譯，而且還有兩名警官�？死犯嬖V羅金斯，他回去后打開了女兒的棺木，里邊果然沒有女兒的尸體，于是他便到警察局尋求援助。有了羅金斯拍攝的一系列照片，解救克拉妮婭的事情就變得很簡單了，可是克拉妮婭已經沒有了記憶和思維，什么事情都不知道，連哭和笑這樣簡單的表情沒有�？死繁е畠�，欲哭無淚。羅金斯不明其中原因，就問翻譯，翻譯簡單地告訴羅金斯：克妮婭實際上是個死人，她是被海島國土著人用巫術制成的“還魂尸”。那些在煙草地里干活的人也一樣。海島國的某些土著人有一種非凡的本領，能從熱帶植物中提煉出一特殊的毒素。這種毒素只要沾染到人體的皮膚，就能讓人莫名地高燒死亡。人死后24時內，他們又能用另一種毒素認死人“還魂”過來，成為一具活尸。開始時，這只是出于對于仇敵的一種報復，后來因為這些活尸能做一些簡單的勞動，就逐漸演變成了一種“人口”交易。在這海島國，是一個公開的秘密。所以有的人家死了人，擔心尸體被偷去制成“還魂尸”，在下葬時就把死人的脖子割斷或者用大鐵釘把心臟釘穿。
原來是這樣！羅金斯明白了：前幾天在土著人葬禮上所看到的割斷死者脖子的那一幕，原因就在此。羅金斯連連搖頭說：“這太野蠻，太可怕了！可是，他們為什么要對克拉姆先生的女兒下毒呢？他可是一位友好的外國商人��！”翻譯冷冷一笑，說：“是啊，就是這位友好的克拉姆先生的煙草公司，壟斷了海島國的煙草市場，把無數的海島國人民變成了他們廉價的‘活尸’，所以，海島國的土著們就用了這個古老的方法來報復他。到底是誰‘野蠻’，這可有點難說了。”
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