嘉靖為何癡迷于煉丹？明嘉靖二十一年(壬寅年，公元1542年)，“壬寅宮變”發生在紫禁城里，宮女楊金英帶領十幾名年輕的宮女，在當天深夜，企圖用繩索勒死嘉靖皇帝朱厚?。由于慌亂，宮女們錯將繩子結為死扣，無法勒緊。嘉靖帝暈了過去，垂死之中，后被救了過來。由于事涉宮闈隱私，事后統治者極力包掩此事，史籍資料也很少記載，因此，很少人知道事情的真相。但在民間各路說法不脛而走，以致成為明代宮廷史上的一樁疑案。

　　藩王朱厚?還沒有成為明世宗前，就喜歡煉丹修仙，將大半兒心思都花在了鉆研如何成仙上。他稱帝之后享受的富貴達到了極點，仍舊一心追求長生不死。于是，他廣征道士方士之流，在宮廷中搞起了齋醮，不斷擴大規模，耗費巨資。他又是好色之徒，令禮部派員在京城、南京、山東、河南等地挑選了民間女子千余人進宮。以后又多次采選宮女，多達數千人。

　　僅嘉靖二十六年(公元1547年)至嘉靖四十三年(公元1564年)間四次大選，就選進1080個八歲至十四歲的幼女。選這么多的女孩入宮，一是準備用以煉制“元性純紅丹”，二是供世宗淫樂縱欲。這些進宮的女子，只有少數有封號，絕大多數既被世宗淫樂，又被奴役，飽經摧殘。而世宗被謀害這件事情，就與這種荒淫無恥的行為有關。

　　但具體說來，史家們對宮女弒君發生的原因，存在如下幾種不同的解釋。

　　第一種觀點認為，“壬寅宮變”，是由于嘉靖帝為煉制長生不老的丹藥，酷虐宮女所致。

　　當時，司禮監審問宮女的口供記錄中，有“咱們下手了罷!強如死在他手里”的話。據此推斷，這時宮女們一定處于危險的境地，將被置于死地，反正死是難免的，不如先下手為強，拼死一搏，殺死嘉靖皇帝。而各種資料表明，事件發生前，宮女們并沒有做錯什么事情，既無大錯而又面臨危險，推察情由，這件事很可能是世宗煉制長生不老丹藥所致。

　　朱厚?貪戀女色，縱欲無度，他自己身體狀況越來越差，而愈是這樣，他又愈是迷戀道教仙術，以求長生不老。一些有名的方士、佞臣，都是以進獻房中秘方或煉丹藥而大發橫財。如陶仲文是嘉靖帝最寵信的方士之一，最初就是靠進獻房事秘方得到皇帝的寵愛。嘉靖帝一次給他的賞賜就是十萬兩銀，官至一品，兼領雙俸，他的子孫也由此受益。為了投皇帝所好，當時搜集進獻各種房事秘方、煉制或炮制各式長生不老丹及房中藥的風氣流行大江南北。

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