曹雪芹既幸運又不幸。家道的敗落，生活的困厄，倒是他的幸運，正因為他“意有所郁結，不得通其道，故述往事，見來者”，才激發起他的創作熱情，不然，世上也就不會有一部《紅樓夢》了。他的最大不幸乃是他花了十年辛苦，嘔心瀝血地寫成的“百余回大書”，居然散佚了后半部，僅止于八十回而成了殘稿。如果是天不假年，未能有足夠時間讓他寫完這部杰作倒也罷了，然而事實又并非如此，紅樓夢原稿丟失原因并非如此。

早在乾隆十九年甲戌(1754)，雪芹才三十歲時，這部書稿已經“披閱(實即撰寫，因其假托小說為石頭所記，故謂)十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回”，除了個別地方尚缺詩待補，個別章回還需考慮再分開和加擬回目外，全書包括最后一回《警幻情榜》在內，都已寫完，交其親友們加批、謄清，而脂硯齋也已對它作了“重評”了。使這部巨著成為殘稿的完全是最平淡無奇的偶然原因，所以才是真正的不幸。

　　我們從脂批中知道，乾隆二十一年(1756，即甲戌后兩年的丙子)五月初七日，經重評后的《紅樓夢》稿至少已有七十五回由雪芹的親友校對謄清了。凡有宜分二回、破失或缺詩等情況的都一一批出。但這次謄清稿大概已非全璧。這從十一年后(乾隆三十二年丁亥，1767)作者已逝世，其親友畸笏叟在重新翻閱此書書稿時所加的幾條批語中可以看出，其中一條說：

　　茜雪至《獄神廟》方呈正文。襲人正文標目曰《花襲人有始有終》，余只見有一次謄清時，與《獄神廟慰寶玉》等五、六稿被借閱者迷失。嘆嘆!丁亥夏，畸笏叟。

　　又一條說：

　　《獄神廟》回有茜雪、紅玉一大回文字，惜迷失無稿。嘆嘆!丁亥夏，畸笏叟。

　　又有一條說：

　　寫倪二、紫英、湘蓮、玉菡俠文，皆各得傳真寫照之筆。惜《衛若蘭射圃》文字迷失無稿，嘆嘆!丁亥夏，畸笏叟。

　　再一條說：

　　嘆不能得見寶玉《懸崖撒手》文字為恨。丁亥夏，畸笏叟。

　　批語中所說的“有一次謄清時……被借閱者迷失”，時間應該較早，“迷失”的應是作者的原稿。若再后幾年，書稿抄閱次數已多，這一稿即使丟失，那一稿仍在，當不至于成為無法彌補的憾事。從上引批語中，我們還可以推知紅樓夢原稿丟失原因以下事實：

　　一、作者經“增刪五次”基本定稿后，脂硯齋等人正在加批并陸續謄清過程中，就有一些親友爭相借閱，先睹為快，也許借閱者還不止一人，借去的也有尚未來得及謄清的后半部原稿，傳來傳去，丟失的可能性是很大的。從所舉“迷失”的五、六稿的情節內容看，這五、六稿并不是連著的，有的應該比較早，如《衛若蘭射圃》，大概是寫憑金麒麟牽的線，使湘云得以與衛若蘭結緣情節的;學射之事前八十回中已有文字“作引”，可以在八十回后立即寫到。有的較遲，如《獄神廟》;最遲的如《懸崖撒手》，只能在最后幾回中，但不是末回，末回是《警幻情榜》，沒有批語說它丟失。接觸原稿最早的是脂硯齋，應是讀到過全稿的;畸笏叟好像也讀過大部分原稿，因而還記得“迷失”稿的回目和大致內容，故有“各得傳真寫照之筆”及某回是某某“正文”等語，只有《懸崖撒手》回，玩批語語氣，似乎在“迷失”前還不及讀到。

　　二、這些“迷失”的稿子，都是八十回以后的，又這里少了一稿，那里少了一稿，其中缺少的也可能有緊接八十回情節的，這樣八十回之后原稿缺得太多，又是斷斷續續的，就無法再謄清了。這便是傳抄存世的《紅樓夢》稿都止于八十回的原因。

　　三、上引批語都是雪芹逝世后第三年加在書稿上的，那時，跟書稿有關的諸親友也都已“相繼別去，今丁亥夏，只剩朽物(畸笏自稱)一枚”，可見《紅樓夢》原稿或謄清稿，以及八十回后除了“迷失”的五、六稿外的其余殘稿，都應仍保存在畸笏叟的手中。如果原稿八十回后尚有三十回，殘稿應尚存二十四五回。但也有研究者認為脂批所謂的“后三十回”，不應以八十回為分界線，而應以賈府事敗為分界，假設事敗寫在九十回左右，則加上“后三十回”，全書亦當有一百二十回，殘留之稿回數也更多。殘留稿都保存在畸笏處，是根據其批語的邏輯自然得出來的符合情理的結論。若非如此，畸笏就不會只嘆息五、六稿“迷失”，或僅僅以不得見《懸崖撒手》文字為恨了。

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