中國最高領導人光緒皇帝，對美國的政治制度表達了濃厚的興趣，并希望能深入研究，以備中國政改時參考。

　　這發生在1906年，大清帝國派出的兩路憲政考察團，先后來到了美國，受到西奧多·羅斯�？偨y的熱情接待。

　　“不以天下奉一人”

　　1906年1月24日，大年三十。

　　下午2:30時，戴鴻慈、端方率隨從，在美國國務卿路脫的導引下，進入白宮藍廳(Blue Room，現任總統奧巴馬在此宣誓就職)，覲見羅斯�？偨y。

　　在中國派出的兩個憲政考察團中，戴、端二人率領的這個團，將美國列入正式考察國，需遞交國書;而載澤率領的另一個團，美國僅僅是“游歷國”，算是非正式訪問。戴、端團從1月5日入境美國，到2月15日離境前往德國，在美總共35天;載澤團從2月28日入境，到3月14日離境前往英國，在美總共15天。時間之長，僅僅次于德國，可見考察團對美國的重視。

　　在覲見羅斯�？偨y時，戴鴻慈發表講話，稱總統是中國最可靠的朋友。與戴鴻慈本人在《出使九國日記》中的簡略記載不同，《紐約時報》在次日的報道中，詳細記載了會見時宣讀的光緒皇帝親筆信，光緒對美國政治體制評價甚高，而這在戴鴻慈的日記中并沒有出現：

　　“眾所周知，美國因采用全新的政府管理準則、并因此取得巨大的成就，而聞名于世。中國目前正致力于推動這些方面的進步，我們希望與美國發展緊密的睦鄰關系，獲取這方面的必須資訊進行比較，以便做出適當的選擇。我們派遣戴鴻慈、端方作為特使，前來美國研究貴國的政治體系……我們相信閣下將友好地接待他們，以便他們能夠更好地學習貴國政府體系的理論和實踐，為未來在中國的運用掌握必要的資訊。”(據《紐約時報》翻譯)

　　羅斯�？偨y的答復，也并非是泛泛的官樣文章，他將中國的“和平、繁榮及中國進步”作為兩國的共同愿望，希望能在新世紀得到更大的共識。

戴鴻慈、端方在美國考察憲政時的照片（1906年，芝加哥）

　　對于光緒皇帝的親筆信，《華盛頓郵報》的副標題干脆是：“光緒皇帝尋求改革政府的援助”。

　　其實，美國的制度在很早就吸引了中國人的關注，而焦點正是在于其“不設王侯之號”，以天下為公。

　　早在1848年，福建巡撫徐繼?在其傳世名著《瀛環志略》一書中，對美國開國總統華盛頓評價極高：

　　“華盛頓，異人也。起事勇于勝廣(陳勝、吳廣)，割據雄于曹劉(曹操、劉備)，既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾于天下為公……其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。余嘗見其畫像，氣貌雄毅絕倫，嗚呼，可不謂人杰矣哉!米利堅合眾國以為國，幅員萬里，不設王侯之號，不循世襲之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也!泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉!”

　　徐繼?的這段話，后來以中文直接鐫刻在了美國首都的“華盛頓紀念碑”上。

　　在大清國精英們理解下的美國立國精神，“天下為公”是其中關鍵的一條。

　　1月29日(正月初五)，戴鴻慈、端方等參觀了華盛頓家鄉Mont Vernon的故居，戴鴻慈在日記中感慨說：“(故居)室中陳設樸素，無異平民。蓋創造英雄，自以身為公仆，卑宮惡服，不自暇逸。以有白宮之遺型，歷代總統咸則之。誠哉，不以天下奉一人也!”

　　而當載澤率團從日本前往美國的途中，正值2月22日華盛頓誕辰，船上舉行了熱烈的慶祝儀式，給大清國官員們留下了很強烈的影響。載澤在其考察日記中感慨說：“華盛頓肇造美邦，功德在人，至今美人謳思，尊為國父，有以哉!”

　　戴鴻慈、端方考察美國國會時，正值參議院討論開河經費，眾議院討論出入口關稅之事，戴鴻慈在日記中說：“然文明國人，恒以正事抗論，裂眥抵掌，相持未下，及議畢出門，則執手歡然，無纖芥之嫌。蓋由其于公私之界限甚明，故不此患也。”

　　對于“不以天下奉一人”所帶來的巨大的執政合法性資源，大清國上下一直艷羨、卻實際上難以效仿;這種無奈卻又進一步推動了精英階層在思想上對美國式制度的向往。

　　值得注意的是，大清國派遣公費留學生，選拔最為嚴格、人數最多的目的地國就是美國——日本雖然總人數更多，但多數是自費留學生。在憲政考察團訪問美國的時候，一個被后世常常忽略的細節是，端方的長子端繼先此時正在華盛頓留學，這從一個側面反映了端方此人的改革態度。

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