徐階(1503年-1583年)，字子升，號少湖，漢族，明松江府華亭縣人。明代著名的內閣首輔，嘉靖朝后期至隆慶朝初年任內閣首輔。徐階曾密疏揭發咸寧侯仇鸞的罪行，且擅寫青詞為嘉靖帝所信任。和嚴嵩一起在朝十多年，謹慎以待;又善于迎合帝意，故能久安于位。他當權時起用了“嚴誣告、權輕重、詳訟詞、懲奸慝、省佐證”而著稱于世的良臣黃光升為刑部尚書，為了使日后的權力交接顯得更為順利，引用門生張居正為裕王(后來的隆慶皇帝)講學。徐階的整個政治生涯中的最為人稱道的就是他斗倒了權勢熏天的嚴嵩。徐階的忍辱負重是其政治權謀斗爭中的殺手锏，而“徐階曲意事嚴嵩”也成了權謀術中的經典案例。萬歷十一年，徐階病卒，贈太師，謚號文貞。徐階著有《世經堂集》、《少湖文集》等。
生平
其父徐黼補掾史。明代嘉靖二年(1523年)一甲第三名進士(探花)，授翰林院編修，累官吏部尚書。陸樹聲的同鄉人。嚴嵩與徐階兩人爭權，竭盡全力博取世宗的寵信，嚴嵩得勢時，徐階為了討好嚴嵩，將長子徐?之女許配嚴世蕃之子。在嘉靖四十一年(1562年)六月，在政壇上擊敗嚴嵩，嵩籍沒家產。嚴嵩知敗局已定，全家人跪拜徐階，道：“嵩旦夕且死，此曹惟公哺之。”嚴世蕃判處斬刑，徐?將女兒殺死，徐階知孫女已死，“囅然頷之”。嘉靖四十二年(1563年)任首輔，先后引用高拱、張居正等入閣，高拱卻不滿徐階大權獨攬。嘉靖四十四年(1565年)又曾力救戶部主事海瑞，免其一死。
明代紡織業發達，“士大夫家多以紡織求利”，徐階本人亦“多蓄織婦，歲計所積與市為賈”，并在蘇州、北京等地設立官肆，經營匯兌業務，可以異地存取、兌換白銀。
世宗朱厚?去世后，徐階起草遺詔，強調人臣以“將順、匡救兩盡為忠”，力除弊政，停止一切齋醮、土木、珠寶、織作，因言事獲罪的大臣全部平反。徐階執政時期，為民辦了許多事，減輕百姓負擔，并著力糾正嚴嵩擔任首輔期間的亂政、怠政現象，朝野稱之為“名相”。明人支大綸卻批評徐階，“玄文入直，傴僂獻諛”，政績“碌碌無奇”，至隆慶朝，才“稍愜公論”。大學士郭樸指出：“徐公謗先帝，可斬也�！笨官撩麑埥洷粩�，以及胡宗憲瘐死獄中，都是徐階一手造成的，《明史》卻將張經之死歸罪于嚴嵩。王世貞指出：“吾心知績溪(胡宗憲)之功，為華亭所壓，而不能白其枉，……此生平兩違心事也�！�
徐階罷官致仕后，其子弟橫暴鄉里，占奪土地達二十四萬畝。一向富有貪名的嚴嵩，其田產只有二萬七千余畝，僅是徐階的十五分之一。隆慶元年(1567年)，廣東道監察御史齊康彈劾徐家人橫行鄉里，徐家認為齊康是受徐階的政敵高拱指使。其他言官及時任大理寺丞的海瑞也跟著上疏指責齊康，高拱因此下臺，時人謂之“權奸”。后來海瑞當上江南巡撫時，要求徐階退田，徐階退了一些，海瑞還是不滿意，使徐階很難堪，徐階賄于給事中戴鳳翔，彈劾海瑞，以“魚肉縉紳”之名，將海瑞罷免。高拱執政時期，徐家又退了一半的田地，其子徐?、徐琨被判充軍。
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