父親是武成帝高湛，母為胡皇后。生于并州的王邸。少年時容儀美好，為父親寵愛，拜為王世子。武成帝即位，
562年，立為皇太子。565年，武成帝禪位于他。568年親政。576年，禪位于長子高恒。
高緯好文學，但言語澀訥，無志度，不喜見朝士。信巫覡，祈禱不加節制。寵任陸令萱、和士開、高阿那肱、穆提婆、韓長鸞等人。殺害宗室、大臣，如高長恭、斛律光等。好奢侈，大起宮殿。在位期間朝政敗壞。
北周武帝伐齊，北周軍隊攻至青州，高緯準備逃往陳朝，中途被周將尉遲迥抓獲，送往鄴，被封為溫國公，北齊滅亡。
577年，被誣與宜州刺史穆提婆謀反，與北齊文襄帝高澄第五子高延宗等數十人無論少長皆賜死，高歡的子孫十存一二。
大象末，葬于長安北原洪瀆川
生平介紹：
高緯即位時，腐朽的齊朝政權已經搖搖欲墜。
齊朝皇室骨肉相殘的事時有發生，他自己仍然荒淫無道，政治越來越腐敗。這位齊后主，是個不學無術、不務正業的昏庸皇帝。他每天都和后妃、宮女在一起廝混，只顧吃喝玩樂，十天半個月不上一次朝。在他的心里，從來就沒有“國家”和“百姓”。哪個大臣勸他勤于政事，輕則被罷官、重則被殺頭。那些阿諛奉承的人，有的四處為他物色美女，有的為他修建富麗堂皇的宮殿，供他游樂。這樣的人都得到了他的提拔和重用。他在位不到十年，豪華宮殿建了十幾處，鄴城里的寺院比他父親高湛在位時多了將近一倍。有一次大臣們有重要的事情向他上奏，走了很多寺院才找到他。底層已是民不聊生，上層卻是一天比一天腐敗。整個大齊已經到了隨時就被吞并的地步。
可他渾不知覺這導致齊國軍隊衰弱，政治腐敗，尤其最大致命傷是誅殺名將斛律光，這使得齊朝失去得以抗擊北周侵略的將領。北周來攻，齊軍大敗，周軍不久破北齊京師鄴（今河北臨漳），高緯慌忙將皇位傳于自己8歲的兒子高恒，然后帶著幼主高恒等十余人騎馬準備投降南方的陳朝，但他們剛逃到青州（今山東益都）就被周軍俘虜了，不久被殺，終年21歲。
早期經歷
高緯小時候有個奶媽，叫陸令萱。她的丈夫因犯謀叛罪被判死刑，陸令萱也就淪為皇宮女仆，負責喂養高緯。陸令萱看準了身為太子的高緯終有一天會黃袍加身。因此，她當奶媽不久，便施展政治投機的手腕，討好胡太后，結黨營私。
登基
高緯上臺后，封陸令萱為女侍中。陸令萱、和士開、高阿那肱、穆提婆、韓長鸞等佞幸小人把持了朝政，勾引親黨、賄賂公行、獄訟不公、官爵濫施。一時之間，奴婢、太監、娼優等人都被封官晉爵。天下開府一職的官員達到1000多人，儀同官職難以計數。僅領軍就增加到20人，由于人員龐雜、職權不明，結果中央下達的詔令、文書，20個領軍都是在文書上照葫蘆畫瓢寫個“依”字便扔到一邊，沒人執行。
皇宮中有500個宮女，高緯把每個宮女都封為郡官，每個宮女都賞賜給一條價值萬金的裙子和價值連城的鏡臺。除在鄴都大興土木工程外，又在晉陽廣建十二座宮殿，丹青雕刻，巧奪天工，比鄴城更為華麗。宮內的珍寶往往是早上愛不釋手，晚上便視如敝履，隨意扔棄。高緯曾在晉陽的兩座山上鑿兩座大佛，叫工匠們夜以繼日，晚上則用油作燃料，一夜之間數萬盒油同時燃燒，幾十里內光照如晝。高緯的牛馬狗雞的地位和大臣們一樣，他的愛馬封為赤彪儀同、逍遙郡君、凌霄郡君。斗雞的爵號有開府斗雞、郡君斗雞等。
齊國到高緯時期已是朝綱紊亂、民力凋盡、徭役繁重、國力空殫。高緯根本不把這一切放在心上，他常常譜曲，自稱為“無愁天子”，拿起瑟琶，自彈自唱。宮內近千名太監、奴婢一齊伴唱，整個皇宮歌聲繚繞，一片太平盛世景象。
去世
武平七年（576）十月，北周武帝親自率領三路大軍，向北齊進攻。第一個目標是軍事重鎮——晉州（今山西臨汾）。與此同時，高緯和馮淑妃在鄴城郊外打獵。晉州告急的文書從早上到中午絡繹不絕，右丞相高阿那肱揚手把文書扔到一邊，若無其事地說：“皇上正在興頭上，邊境交兵是日常小事，何必大驚小怪！”黃昏，驛使帶來了壞消息：晉州陷落。高緯有點心慌，想馬上回皇宮，馮淑妃嬌嗔地要高緯陪她再玩一會，高緯欣然應允，把國難暫時拋到腦后。晉州陷落幾天后高緯才派遣大將安吐根率軍收復晉州。安吐根叫部下在城外深挖地道通向晉州城。不幾日，地道已通到晉州城內。城內平地下塌了三尺多，高緯竟然下令暫且停止進攻，說馮淑妃想進地道玩玩。北齊士兵只好拖延時光等待馮淑妃前來觀賞之后再進攻，結果這位妃子在自己房內涂脂抹粉整整花了一個時辰。使北周贏得時間，周武帝及時率領8萬援軍趕到晉州城外。高緯一看打算逃跑，安吐根等大將反對臨陣脫逃，并率軍向北周發起反攻，北周拚力相抗，北齊大軍往后退了半里。高緯和馮淑妃騎著馬在后面觀戰。馮淑妃一看將士后退，對高緯說：“我們敗了，快逃吧！”奸臣穆提婆在旁邊推波助瀾：“皇上快走，情況不妙。”大將奚長拉住高緯的馬說：“進進退退是兵家技法，現在我們全軍并沒有受到損害，陛下應該留下來督戰，若是陛下馬蹄一動，軍心便會如山倒，不可收拾，望陛下三思。”穆提婆悄悄地說：“這話不可信，陛下還是早走的好”。聽穆提婆這樣一慫恿，高緯便倉皇北逃。齊朝將士一看皇上已逃，頓時軍心潰散，大敗而逃。
高緯逃后，周軍移師攻鄴，高緯在城內坐立不安。大臣斛律孝卿請高緯親自去安撫士兵，并且為他撰寫好了發言稿，告訴高緯發言時要慷慨悲壯，聲淚俱下，這樣才能激勵士氣。高緯從皇宮中走出，正要說話，一下記不清該講什么了，只是傻乎乎地笑，左右侍從也跟著笑。將士們見高緯如此昏庸、輕薄，心已涼了一半：“國難當頭，皇上都不急，我們還急什么”！齊軍士氣到此完全渙散。李商隱曾寫詩諷刺道：“小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽”。
高緯一看大勢已去，也想逃避責任，學他父親世祖高湛的樣，于承光元年（577）正月匆匆禪位給他8歲的長子高恒，高緯自稱太上皇。高緯禪讓皇位沒幾日，周武帝對鄴城發起了進攻。北周縱火燒毀城門，然后10萬大軍洪水般沖入鄴城。鄴城陷落。高緯父子逃往青州。北周部隊突然兵臨青州，高阿那肱趕忙打開城門，高緯父子等十多人被俘。6個月之后，周武帝借口高緯父子想和北齊殘余亂黨謀叛，把高緯、高恒等全部殺死。
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