這事從北宋元符年間說起，當時，蔡京被免翰林學士永旨之職，提舉洞霄宮，謫居杭州，經過蘇州，沿途湖山秀麗，風光旖旎，不由生出了個感慨：如果能在蘇州建一座規模盛大的藏經閣那該多好啊！
可也只是發發感慨而已。因為，按他理想來建，其規模非耗逾萬巨資不能成。而此時，他只是一個離休干部，上哪兒去籌這樣一筆巨款喲。然而，卻有幾個多事的禿驢對蔡京說，你的愿望，本城的大富商朱沖可以幫你完成。朱沖是個什么人呢？朱沖原本是蘇州城里的一個貧苦農民，曾為生活所迫，受雇于人，偏偏又“梗悍不馴”，觸犯刑律，遭鞭笞之刑。說來就奇了，正因為這頓鞭笞，朱沖因禍得福，他去藥店拾藥醫治鞭傷，結識了一位異人，得到了些銀兩和藥書。傷愈，朱沖用這些銀兩作本錢，開了一個藥鋪，行醫賣藥。因為腦筋活，為人又勤快，家道就逐漸富足起來了。
這一年，朱沖已經是蘇州城里有名的大富豪了。聽禿驢們這么一說，蔡京就抱著試一試的心態，派人去跟朱沖聯系，看看這個大富豪能不能給自己贊助個千兒八百萬。生意人的眼睛都長在錢孔上，唯利是圖，一毛不拔，朱沖會不會贊助蔡京呢？俗話說無商不奸，朱沖平日是一毛不拔，但對于蔡京，那又不同了。
朱沖家有萬貫，內心卻很空虛。他知道，自己雖然富赫一時，但出身卑微，社會地位低，在很多人心目中，仍然是土老帽一個。要真正實現富貴顯赫，就必須以錢易權，走縉紳之路，再以權易錢，從而富貴雙全。聽了蔡京的申請，朱沖二話不說，一口應承。改天，朱沖請蔡京到寺里來考查。蔡京一進寺院，迎面數千棵堆積如山的大木奪目而至，攝人心魄！盡管早有心理準備，蔡京還是小小震撼了一下，對朱沖的實力和才能大為欣賞。
第二年，蔡京復職還朝，又經蘇州，朱沖興沖沖地前來拜謁，同來的還有他的兒子朱?。朱沖領兒子來，是有目的的，他央求蔡京帶著兒子朱?前去京城見識見識世面。蔡京一看，小伙子長得高大又不失機靈，也有幾分喜愛，就滿口答應了下來�；氐骄┏牵叹⿲⑺麄兏缸拥拿志幦胪灥能娂�，為他們胡編亂造了很多邊功，逐步將他們引上了仕途。此至，生意人朱沖的投資得到了超額的回報。
大藝術家宋徽宗趙佶喜愛花石，每年都有數千匠人為其裝畫、糊抹、織繡、雕刻。蔡京就暗中點化朱?，讓他寫信告訴朱沖，秘密挑選浙中珍異之物進獻。剛開始，朱沖進獻的是“黃楊三本”，一矢中的，正中趙佶下懷，趙佶十分開心。
于是朱沖就鬧騰開了，而且越鬧越歡，每年進貢三五次，每次貢物七八種，到后來一發不可收拾，政和年間達到了極盛，進獻的寶物以湖石為主，用來運輸這些湖石的巨船達兩千四百余艘，在淮水、汴水之上舳艫相銜，絡繹不絕，號稱“花石綱”。
《水滸傳》的很多片段都是根據真實歷史改編的，都有原型，雖然有些地方改的有點不像樣，但小說就要有小說的味道，無礙其成為我們的美好記憶。很多朋友看到《水滸傳》智取生辰綱這段，都大捏冷汗，晁蓋、吳用、白勝這批人膽夠肥的，可把楊志給搞“慘”了！
崇寧四年（公元1106年），朝廷在蘇州置應奉局，朱?任統領并領花石綱事，朱?的權勢達到了他的人生頂峰。史稱，他利用職權，“指取內帑如囊中物，每取以數十百萬計”。單單從貢物中謀取暴利還不算，他還經常截取全國各道向朝廷進貢的糧餉，中飽私囊；旁羅過往商船，公然吞并。
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