我這個年齡層的70后，手臂上都有一塊疤，那是接種天花疫苗留下來的。比我們年輕的80后，胳膊上就沒有這個疤了，因為1977年全球最后一名天花患者被治愈之后，天花病毒已滅絕(實驗室除外)。1979年，世界衛生組織正式宣布天花作為一種疾病被剿滅。當然，現在小朋友的手臂上也有一塊小疤痕，不過那不是接種天花疫苗，而是卡介苗——預防肺結核的疫苗。

　　天花是一種非常古老的烈性傳染病，至少在人類社會肆虐了3000年的時間(有文字可考的天花瘟疫出現在公元前2000多年的印度)，致死率高達30%。在18世紀末，每年大約有40萬歐洲人被天花病毒奪走生命。天花傳入中國的時間大約是漢代，中國人稱之為“痘瘡”。晉代的葛洪記載了天花在中國的一次爆發：“比歲有病時行，乃發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火創，皆載白漿，隨決隨生，不即治，劇者多死�！�

　　而天花疫苗則是世界上最古老的一種疫苗，可以追溯到11世紀，是宋代中國人發明的疫苗，叫做“痘苗”。清代醫學家朱純嘏的《痘疹定論》載：“宋仁宗時丞相王旦，生子俱苦于痘，后生子素，召集諸醫，探問方藥。時有四川人清風，陳說：峨眉山有神醫能種痘，百不失一。不逾月，神醫到京。見王素，摩其頂曰：此子可種!即于次日種痘，至七日發熱，后十二日，正痘已結痂矣。由是王旦喜極而厚謝焉�！边@也是史料記載的最早一次天花疫苗接種。不過朱純嘏將“宋真宗時”誤記成了“宋仁宗時”。

　　清代的官編醫書《御纂醫宗金鑒》也說：“古有種痘一法，起自江右，達于京畿。究其所源，云自真宗時峨眉山有神人出，為丞相王旦之子種痘而愈，遂傳于世�！�

　　最早的天花疫苗接種方法，是利用天花患兒身上的痂或膿汁直接作為痘苗，吹到接種者的鼻孔內，使之感染天花病毒，出一次癥狀略輕的痘，從而獲得對天花的免疫力。這一種痘法也叫做“人痘法”，跟后來的“牛痘法”相區別。作為痘苗的痂或膿汁，叫做“時苗”，跟后來的“熟苗”也不一樣。

　　可以想象，用“時苗”接種的人痘法，一開始的風險是非常大的，跟被自然傳染了天花幾乎沒什么差異，“苗順者十無一死，苗兇者十只八存”，接種的致死率約20%。后來，醫生發現，如果對痘苗加以篩選，選育六七代之后，痘苗的毒力就會大大降低，幾乎不再致死。這種選育出來的痘苗，就是“熟苗”。清代醫書《種痘心法》稱：“其苗傳種愈久，則藥力之提拔愈清，人工之選煉愈熟，火毒汰盡，精氣獨存，所以萬全而無害也。若時苗能連種七次，精加選煉，即為熟苗。”

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