宋太宗淳化四年的冬天，東京(今開封)滴水成冰，房檐垂下的冰掛有一尺多長，在冬天清冷的、不足以給人任何慰藉的陽光照耀下，像一柄垂下來的匕首，令人望而生畏。這樣的冬天在北宋并不鮮見，宋太宗還記得乾德二年的冬天，哥哥宋太祖上朝時，身穿貂皮大衣戴著皮帽全副武裝，所有的大臣都縮著手不勝寒瑟站在講武殿臨時鋪的地毯上，上奏章說話哆哆嗦嗦冷得舌頭打結的情景。
而這個冬天似乎比那年還要冷。宋太宗心頭一動，想到了黎民百姓，想到了弱勢群體。于是傳下一道春風一樣溫暖的圣旨：“給京城所有高壽人瑞發獎金，超過100歲者賞賜金腰帶�！币谎燮骋姶蟮畲巴饧婏w的雪花，宋太宗這位北宋的公仆一拍龍頭，又傳下一道春風般溫暖的圣旨：“再賞京城鰥寡孤獨以及貧窮者一千錢、米炭若干。”
經過統計調查，愛心大使在這個冬天以最快的速度把太宗的溫暖送到了千家萬戶，“雪中送炭”的故事不脛而走，于是大街上到處是拎著木炭你來我往的身影。北宋著名畫家范寬的《雪景寒林圖》以其氣勢磅礴的筆觸，創新獨到地把宋朝的隆冬刻畫得惟妙惟肖。詩人范成大給朋友雪中送炭之后來了靈感：“不是雪中須送炭，聊裝風景要詩來�！痹娙耸呛畹�，卻也從一個側面反映了那時的風尚。宋太宗首開雪中送炭的愛心先河，普天之下，無論是王公貴族還是知識分子，禮尚往來首選的自然是炭，溫暖而又實用的上行下效。
柴門聞犬吠，風雪夜歸人。柴門外風雪兼程的歸人，柴門內爐子中熊熊燃燒的木炭，在在溫暖中等待千年。人性散發的光和熱，千年不散。
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