中國歷史上有一個傳統，就是皇室財政與國家財政很多時候還是分開的，皇家的歸皇家，國家的歸國家，不過，因為天下是私家的天下，皇帝免不了常常要把手伸到國庫中，把國庫的錢財竊取到皇家的小金庫中。
先拿西漢來說，當時國家規定的田賦、14歲以上成年人的人頭稅、賣官鬻爵的收入、鹽鐵專賣的收入都歸國家所有；而土貢、山澤園池的出產、關稅酒稅的收入，都歸皇家所有。有意思的是，14歲以下未成年人的人頭稅，叫做口錢，每年23文，其中的20文歸皇家，3文歸國家。就是說，皇帝及其老婆孩子瀟灑揮霍的費用中，有不少就來自３歲到14歲孩子的人頭稅。那么，小孩人頭稅對老百姓有多大的影響呢？
歷史記載，大臣貢禹上奏皇帝說，有些人家因為交不起孩子的口錢，孩子一生下來就被掐死了。按理說，一個孩子一年23文錢好像并不多，至于把自己親生的孩子活活掐死嗎？但實際情況卻不是這么簡單，原來每個孩子每年23文只不過是上面的規定，而下面實行起來卻成了一年中多次重復征收，再加上地方還有種種附加，數額早已經是規定的數倍。漢武帝把孩子的人頭稅從７歲提前到３歲，下面征收的時候，常常是孩子落地就要交稅。因此，孩子人頭稅造成了民間大量的殺嬰現象�？梢姖h朝皇帝的小金庫，是如此的罪孽深重，血跡斑斑。
即便到了如此地步，歷史上那個臭名昭著的漢靈帝還不滿足，總是打創收的主意，于是，開了個大商鋪，專門批發官帽，并毫不客氣地把賣官鬻爵的收入劃拉到自己的小金庫里。為了讓自己的官帽批發部生意紅火，他專門在西園成立了一個官爵交易所之類的機構，和一些熱衷于買官買爵的人討價還價。一個叫崔烈的名門望族花500萬錢買了個司徒，問兒子人們怎么看他買官的事，兒子實話實說：“論者嫌其銅臭�！辟u官銅臭難聞，但是比起征收口錢而逼得窮人殺嬰，好像還不算是最邪惡的。
此后的朝代，基本也就是這個樣子。宋朝從開國皇帝趙匡胤開始，就專門設立了內庫，名字叫做“封樁庫”，即把每年節余的國家財政藏到這個庫里面，初衷也是作為財政準備金，用來應付國家突發事件，但后來也變了性質，成為皇帝的小金庫。當然，國家一旦遇到戰爭、災荒之類大事的時候，大臣們總是念念叨叨想讓皇帝破點財，拿出點小金庫的私房錢度過難關，有時候就連主管財政的三司官員也會厚著臉皮跑去向皇帝借錢，皇帝雖然極不情愿，但也只好借錢給政府。雖然政府很講誠信，總是能夠把皇帝的私房錢按時歸還，但就是這樣皇帝也忍受不了這種形同勒逼的所謂借錢。真宗皇帝不得已就一面規定以后每年從小金庫無償給三司撥款60萬，同時下詔“切誡三司，毋得復有假貸”，一面又惡狠狠地規定，“內藏庫專副以下，不得將庫管錢帛數供報及于外傳說，犯者處斬”。因為有這樣的家法，宋朝皇帝小金庫到底有多少私藏，沒有人知道。在宋高宗時期，坊間流傳他的小金庫每年占去了國家財政收入的一半。
宋朝的皇帝盡管很不情愿，有時還是會拿出小金庫中的錢財資助政府。到了明朝，皇帝則反其道而行之，不再從自己的口袋里往外掏錢了，而是想方設法勒索政府，把國庫的錢財弄到自己的口袋里去，內府動輒將國庫數十萬兩銀子挪到內庫也成了最稀松不過的平常事，而最多的一次居然拿走了2400萬兩銀子。在內憂外患面前，政府沒有銀錢支付軍餉，而皇帝卻“諭廷臣足國長策，不得請發內帑”。意思是說，大臣們要想出長久的解決辦法，不要總打皇帝小金庫的主意，皇帝也得過日子��！
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