隔行如隔山。固然談判專家史帝芬斯在游泳池的造價及建造品質方面是個徹頭徹尾的外行，然而這并不難倒他。史帝芬斯首先在報紙上登了個建造游泳池的招商廣告，詳細寫明了建造請求。很快有A、B、C三位承包商前來投標，各自報上了承包具體標單，里面有各項工程的費用及總用度。史帝芬斯細心地看了這三張標單，發明所供給的抽水裝備、溫水設備、過濾網尺度跟付錢前提等都不一樣，總費用也有不小的差距。
于是4月15日，史帝芬斯邀請這三位承包商到自己家里商談。第一個商定在上午9點鐘，第二個約定在9點15分，第三個則約定在9點30分。三位承包商如約準時到來，但史帝芬斯客氣地說，自己有件急事要處置，一會兒必定盡快與他們商談。三位承包商只得坐在客廳里一邊彼此交談,傷感散文，一邊地等待。10點鐘的時候，史帝芬斯出來請一個承包商A先生進到書房去商談。A先生一進門就先容自己干的游泳池工程一貫是最好的，建史帝芬斯家庭游泳池切實是胸有成竹、小菜一碟。同時，還順便告知史帝芬斯，B先生通常應用陳腐的過濾網；C先生曾經丟下很多未完的工程，當初正處于破產的邊沿。
接著，史帝芬斯出來請第二個承包商B先生進行商談。史帝芬斯從B先生那里又懂得到，其余人所提供的水管都是塑膠管，只有B先生所提供的才是真正的銅管。
后來，史帝芬斯出來請第三個承包商C先生進行商談。C先生告訴史帝芬斯，其別人所使用的過濾網都是品德拙劣的，并且往往不能徹底做完，拿到錢之后就不負責了，而自己則相對能做到保質、保量、保工期。
不怕不識貨，就怕貨比貨，有比擬就好辨別。史帝芬斯通過耐煩地傾聽和拐彎抹腳的發問，根本上弄明白了游泳池的修建設計要求，特殊是控制了三位承包商的基礎情形：A先生的要價最高，B先生的修筑設計質量最好，C先生的價錢最低。經過衡量利弊，史帝芬斯最后選中了B先生來建造游泳池，但只給C先生提出的標價。經由一番討價還價之后，談判終于達成一致。就這樣，三個精明的商人，沒斗過一個談判專家。史帝芬斯在極短的內，不僅使本人從外行變成了行家，而且還找到了質量好、價格廉價的建造者。
這個質優價廉的游泳池建好之后，親朋摯友對其拍案叫絕，對史帝芬斯的談判能力也信服得嗤之以鼻。史帝芬斯卻說出了下面發人深省的話：“與其說我的會談才能強，倒不如說用的競爭機制好。我之所以，重要是設計了一個公然競爭的舞臺，并請這三位商人在競爭的舞臺上做了充足的表演。競爭機制的威力，遠遠賽過我駕馭談判的能力。一句話，我選承包商，不是靠相馬，而是靠賽馬。”
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