據媒體報道，美國宇航局“新地平線”號探測器是一艘專門調查冥王星及其衛星系統的航天器，發射于2006年1月17日，預計在2015年抵達冥王星附近，飛行期間其創造新的速度記錄，只花了9個小時就飛出地月系，成為人類有史以來建造的最快航天器，美國宇航局計劃在冥王星調查任務之后開展延伸任務，對冥王星軌道之外的天體進行探測。

由于“新地平線”號探測器飛得太遠，太陽根本不足以提供所需能量，因此它也有一個靠核反應提供能量的裝置。圖中是工作人員在檢測“新地平線”號使用的核反應電池的放射性強度。

新地平線”號探測器造價達到了7億美元，配備當前最先進的天體觀測設備，可在各種波段上對冥王星進行“掃描”，科學家認為冥王星上存在太陽系早期形成的物質，其天體系統一直以來被神秘所籠罩，作為太陽系最外側軌道的神秘天體，冥王星沒有被專門的探測器調查過，“新地平線”號的航程將接近50億公里，但其進入冥王星軌道后不進行減速，而是飛掠過冥王星，然后進入更加遙遠的深空，去調查冥外天體。

長時間的深空飛行使其處于休眠狀態：在長達9年的深空飛行中，冥王星探測器幾乎都處于休眠期，這是因為星載設備的啟動需要電力供應，長時間的深空飛行對儀器而言也是個考驗，如果不能按時蘇醒，那么探測器的調查任務也會失敗。“新地平線”號在飛過木星軌道時拍攝了一些照片，并將這些數據傳回地球，以驗證探測器上的儀器是否處于工作之中。

“新地平線”號的目標很明確，就是調查冥王星天體系統：“新地平線”號的飛行軌跡與旅行者系列探測器不同，后者的軌道涵蓋了各大行星，而“新地平線”號是專門調查冥王星的飛船，因此其目的很明確，目標直指冥王星。在調查完冥王星后，“新地平線”號將與旅行者系列、先驅者系列那樣飛出太陽系。

冥衛一“卡戎”可能存在地下海洋：冥王星探測器上攜帶了多種分析儀器，其中包括高清晰可見光成像相機、標準成像光譜陣列等先進儀器，在對冥王星表面以及冥衛一表面進行調查，其熱輻射探測器可對冥王星表面的分布的甲烷物質以及冥衛一“卡戎”表面的冰層進行分析，并推測冥衛一“卡戎”地下是否存在地下海洋，同時繪制出冥衛一的地形分布圖。

“新地平線”號的天線需要對準地球：美國宇航局已經準備好向“新地平線”號發送指令的準備，并接受來自遙遠的無線電信號，深空通信的最大難點在于天線的指向，如果無法準確指向地球，那么信號傳輸就會出現障礙，美國宇航局強大的深空網以及準備后接收“新地平線”號的傳輸數據，并向其發送信號。

“新地平線”號將調查冥王星軌道附近的帶電粒子情況：“新地平線”號搭載的紫外成像光譜儀可對冥王星表面物質分布進行探測，并繪制出表面地形的圖像，同時其還會配合星載望遠鏡，形成高分辨率的軌道圖像，當“新地平線”號抵達冥王星軌道的最近點時就會啟動。

哈勃空間望遠鏡發現冥王星周圍可能存在碎片環：“新地平線”號可能面臨一場新的挑戰，在2012年10月，哈勃空間望遠鏡發現冥王星周圍還存在數個衛星系統，其周圍至少存在3顆衛星和一些軌道碎片，科學家猜測冥王星周圍還存在類似環的碎片結構，這個消息對“新地平線”號而言是非常不利的，因為其很可能在飛掠的過程中與之相撞，因此美國宇航局也在研究如何改變“新地平線”號的軌道，使之避免與潛在的天體碎片發射碰撞。

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