上世紀末，俄、英科學家在南極沃斯托克考察站底下發現了全世界最大的冰下湖泊——沃斯托克湖(LakeVostok)，面積達14000平方公里，被封存在南極冰蓋之下約4000米處，與世隔絕�？茖W家估計，渾然天成的環境使該湖可能約有1500多萬年都未曾改變，這意味著其中可能蘊育著獨立進化的微生物。
　　據英國廣播公司(BBC)近日報道，俄羅斯科學家現已下鉆到離該湖50米處，這個世界上最古老而高深莫測之湖的神秘面紗即將揭開。
　　古老高深莫測之湖
　　1996年，通過衛星發回的圖像勾勒出沃斯托克湖的輪廓之后，這個發現被正式確認�？臻g電波探測器顯示出冰川之下的主體是世界上最大淡水湖，它是南極洲冰川下150個湖之一，深度可達800米，類似西伯利亞貝加爾湖或北美洲安大略湖。
　　一些科學家認為，這個湖之所以與世隔絕達數百萬年之久，是因為湖面上的冰帽像調節水壓的封條一樣阻止了湖水四溢或者外界的東西進入。如果能取得湖中的水樣，也許能夠看到以前從未發現的生命體。
　　俄羅斯科學家希望可以了解這個世界上最神秘莫測的湖。一個研究小組已經連續多個星期，且二十四小時不間斷地下鉆冰層，到現在為止還有50米就可觸及冰下的湖面。
　　俄羅斯南北極研究所(AARI)副團長瓦列里·盧金在圣彼得斯堡說，俯瞰這個項目，就好像是在一個以前從來沒有到過的外星球上工作一樣，不知道下面等待我們的將是什么。
　　鉆冰接近湖面之難
　　南極的夏季從12月到次年的2月，空氣中溫度相對溫和一些，可達零下30攝氏度，但是到了冬天溫度會驟然下降到零下80攝氏度。
　　俄羅斯研究團隊的阿列克謝博士說，下鉆冰層直到3公里處通常相對容易，在格陵蘭和南極其他地方都曾成功過。但是當鉆完3公里接近冰層底部時，溫度接近冰的融化點，各種各樣的問題就會冒出來。
　　其中一個比較大的困難起因于冰結構的改變，在3600米深處純凈且相當冰冷的湖水，堅硬得如玻璃一般，這給研究小組在鉆孔過程中帶來了重重困難。這也是為什么過去的數星期，該小組的進展如蝸牛一般，大約一天只能下鉆1.6米。
　　阿列克謝博士說，到目前為止，科學家對所獲得的冰核進行分析，發現了一些可能是生活在湖底部的細菌。此外，還發現一些新的微生物。對于這個湖水的取樣可能會有助于人類進一步理解木星的衛星之一——木衛二上類似的冰川條件。
　　消除湖被污染之憂
　　1998年，科學家渴望開發這個古老的湖，并設法鉆到了湖上冰層的3600米處時，項目暫時擱淺了。
　　這是由于一些專家擔憂，探明湖水的過程可能會污染其質樸的生態系統，引起無法挽回的損害。與其如此，倒不如保持它與世隔絕的狀態。
　　幾年后，研究小組成員想出了一個環保安全的新方法，鉆孔工作重新開始。2010年11月，科學家向南極條約環境保護委員會提交了對于這個項目的最終環境評價，并被準予可以繼續對這個古老湖的湖水取樣。
　　為消除湖被污染的擔憂，科學家將會下沉一個傳感器，但并不讓其進入到湖里，直到探測到其上的游離水之后，就不再繼續往下鉆，取出鉆孔機。這樣在水壓下不至使鑿洞的液體流進湖里，而湖里的水將會被吸上來。然后，留出相當一些時間結冰，形成一個冰凍的塞子在鉆孔的底部，以便到來年夏季，這個小組再次鉆孔，取出這個冰樣進行分析。但是，取樣工作進展得并不是非常順利，由于要解決技術上的難題而不斷被拖延。
　　盡管做了這樣的預防措施，一些國際觀察家仍然抨擊這個項目，認為這是對古老冰川下淡水湖的一次威脅。英國冰河學家安迪·史密斯博士指出，這樣做不可能保證完全徹底的清潔、干凈。
　　在南極洲工作的俄羅斯專家相信這個風險實際上并不存在，認為從湖水中取樣是相當值得做的，畢竟他們已為此付出并等待了數十年。現在他們只希望從技術方案上能夠不負眾望，最終從湖中取到水樣。

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