這個研究結果來自一支國際研究小組，包括了卡內基·梅隆大學的宇宙學家馬修·沃克，他們的研究論文發表在英國皇家天文學會的月刊上。論文指出，研究小組使用了一種全新的方法去測量星系的質量，比以往的測量方法更加精確，為了驗證該方法的準確性，研究人員對銀河系的近鄰進行了詳細測量，并計算出銀河系的質量僅為仙女座星系的一半。
在過去的觀測中，研究人員只能估算出銀河系和仙女座星系的質量，其方法為對星系周圍衛星星系質量進行估算，但是在最新的研究中，科學家使用距離測量來推算兩個星系的質量，先獲得我們目前已經精確測量的銀河系、仙女座星系以及主要衛星星系的距離，甚至包括了本地星系群外圍的衛星星系。
物理學助理教授沃克認為我們對銀河系的質量估計已經較為精確了，但由于距離的問題使得我們對其他星系質量的估計存在不確定性，在獲得較為可靠的距離值后，可以憑借引力作用來估算仙女座大星系的質量。研究人員除了計算出可見的星系物質比外，還計算了看不見的暗物質質量之比，如果算上暗物質，那么仙女座星系的質量是銀河系的兩倍左右，這兩個星系絕大部分的質量都由暗物質組成。
本項研究由英國科學與技術設施委員會支持，愛丁堡大學物理與天文學家Jorge Penarrubia為首席科學家，該研究論文的其他作者還包括不列顛哥倫比亞大學的Yin-Zhe Ma和赫茨伯格研究所天體物理學家Alan McConnachie。
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