隨著“黎明”號飛船的不斷靠近，科學家們得到了谷神星越來越多的地表圖片，通過“黎明”號飛船發回的最新圖片，科學家們發現谷神星地表隆起了一個神秘的金字塔形山體，以及包括一些隕石坑周圍散布的大量神奇光點，其形成原因目前仍舊是一個謎。
這些圖片是“黎明”號飛船在第二地圖繪制軌道上拍攝到的，該軌道距離谷神星高度約4400千米。僅在6個月前，對“黎明”號飛船來說，谷神星還僅僅是一些光的像素。然而，隨著飛船不斷降低軌道高度接近這顆矮行星，越來越多有趣的現象被發掘出來。到2015年12月份，飛船距離谷神星地表的高度將下降到僅約360千米，這遠低于國際空間站距離地球的高度。
在“黎明”號飛船發回的一張最新圖片中，科學家們發現谷神星平坦的地表上矗立一座金字塔形的山峰。這座山峰非常特別，整體高度約5000千米，與勃朗峰相當。勃朗峰，是阿爾卑斯山的最高峰，位于法國和意大利交界處。在另一幅圖片上，科學家們還清晰地看到了谷神星地表的光點，一些光點毗鄰一個最大的亮光區，該區域寬約9千米。科學家們猜測，對于這種神奇的反射光，最可能的解釋應該是該星球含有冰和鹽的成分。
“黎明”號任務組負責人、總工程師馬克-雷曼博士表示：“我們非常激動，谷神星上的這些地貌特征正備受關注。幾個月前，當‘黎明’號飛船遙遙地觀察這顆矮行星時，我們稱其為一個光點。隨著飛船的不斷靠近，更多清晰的圖片告訴我們，谷神星上有兩個光點。如今，我們發現這顆星球其實有無數個光點。目前我們還不清楚是什么導致星球表面產生了這么多強光反射，所以我們還需要收集更多的數據資料。盡管我們對此有不同見解，但是我們都認為，最終主宰這些光點形成的一定是自然。也就是說，我們可以大膽猜測，也可以各自主張，但最終答案應該馬上會浮出水面。我的猜想是，星球表面覆有冰殼，冰殼升華后的殘余物產生了反射光。”
在哈勃太空望遠鏡觀測到的10多個發光點中，有兩個最為明顯，它們位于同一個隕石坑內，該隕石坑直徑約92千米。目前，關于谷神星上神秘白色光點的猜測，科學家們有兩個理論：一個是，地表殘余的鹽灘反射太陽光。另一個理論是，地表的冰殼反射太陽光�？茖W家們猜測谷神星地表下含有豐富的冰，當小行星或彗星撞擊地表時，冰被釋放出來——光點位于隕石坑內的事實有力地支持了這一觀點。
在其它圖片中，科學家們還發現了谷神星上存在大量的隕石坑，而這顆矮行星正位于火星和木星之間的小行星帶上。大量圖片證明，谷神星過去曾經存在多種地表運動形態，如河流、山體滑坡以及自然構造崩塌。根據“黎明”號飛船在2011到2012年為期14個月的科學研究，與灶神星相比，谷神星地表運動的痕跡殘留要多得多。
“黎明”號飛船于2015年3月6日抵達谷神星上空，這是太空探索中首次有探測飛船同時以太陽系中兩顆獨立的天體為目標進行環繞飛行。飛船將在當前軌道上運行至6月30日，8月初降低軌道高度至約1450千米。“黎明”號任務組另一位負責人卡羅-雷曼博士表示：“我們在谷神星球表面發現了許多有趣且獨特的地表特征，比如，太陽系外層的冰質衛星上就有許多帶中心凹陷的隕石坑，而在谷神星上，這種現象更為普遍。這些奇特的特征將有助于我們進一步探索了解谷神星的內部結構。”
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