據美國宇航局網站報道，和往常一樣，美國宇航局的天文學家兼流星專家比爾?庫克起床，穿衣，來到馬歇爾航天中心自己的辦公室。同事們一如既往問候他，平靜得沒有任何波瀾。接下來他檢查了自己的電子郵件。他說：“我這就是這樣錯過了一場流星雨�！�
2008年9月9日，在黎明前的幾小時里，阿拉巴馬州漢茨維爾市上空上演了一場精彩的流星秀。至少24顆大流星比木星和金星更亮，一些甚至還投下了陰影。庫克和他周圍的其他人一樣當時正做著美夢，什么也沒看到。
但是，位于馬歇爾航天中心地面的庫克的全方位“哨兵”( Sentinel)攝像機記錄下了所有這一切，錄制結束后，還給他發了電子郵件，對記錄過程進行了總結。庫克說：“我們的‘哨兵’系統由一臺電腦控制的攝像機，魚眼鏡頭和數字視頻記錄器構成。它是西安大略大學的研究人員用來研究加拿大上空的流星而研制的，現在，被我們用來派用場�！诒客矶紩谔炜铡策墶�，尋找新發現。它從來不會睡著�！�
過去幾年，一些天文愛好者偶爾會注意到9月9日左右爆發英仙座流星雨。這次流星雨被叫做“9月英仙流星群”，來自一個不知名的彗星，很少被監控，因為它一直被認為很難顯示。庫克說：“現在我們對它的了解多了些，2008年9月的英仙座非常壯觀�！边^去，有時候流星雨的母彗星會傾瀉一股灰塵碎片流，這些碎片現在正飄浮在地球軌道上。顯然，在地球撞上后，這些包含塵土的碎片塊或者細狀體的流體就會爆發流星雨，他說：“發生頻率是人們猜測不透的事�！�
解答頻率的問題是“哨兵”系統的目標之一�？赡茱h浮在地球軌道的有很多未知殘片流，引起常不為人所知的流星爆發??因為，天文學家需要睡眠。使用“哨兵”我們能發現可能對太空船和人造衛星造成威脅的新流星雨，或者只是時不時上演一場漂亮的流星秀。
如果能讓9月9日的大流星沿原路返回到它們的母彗星固然很好，可以解決它們起源的神秘，但是，“哨兵”不可能做到這一點。一臺攝像機太少，不足以測量一顆流星的三維軌道。為了解決這一問題，此后，庫克的團隊在沃克縣科學中心的佐治亞州北部的100英里之外支起了第二臺攝像機。他解釋說：“通過兩臺攝像機，我們能收集到計算軌道所需要的數據。”
2008年10月1日，兩臺攝像機的“哨兵”系統的試驗第一次獲得成功，當時，在美國東南部上空，1厘米大的流星體以相當于500磅炸藥的能量撞上地球大氣。這兩臺攝像機記錄下了這個火球�！吧诒毕到y使用西安大略大學的羅伯?維伊克研制的Asgard軟件自動計算了該流星體的軌道，并通過電子郵件的方式把結果發給庫克。庫克說：“它來自小行星帶�！�
庫克對厘米級的流星體尤其感興趣，因為他和美國宇航局流星體環境辦公室的同事們經�？吹叫×餍凶采显虑�。從2005年到現在，他們記錄了100多次月球撞擊事件。與地球不同，月球沒有大氣保護自己免遭流星撞擊，這些流星會撞上月球表面然后爆炸。因為美國宇航局的返月計劃，月球撞擊的頻率和力度就成了一件需要關注的事。
庫克希望，通過研究阿拉巴馬州上空的流星體了解這些流星的更多特性，尤其是它們的速度，速度是發光效率的一個重要因素，例如，撞擊時一顆流星的動能有多少轉化為光能。這有助于研究人員理解他們看到的月球上的流星撞擊光。而且還能揭開地球上空的新流星雨的神秘。庫克說：“檢查郵件變成了一件有趣的事�！�
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