【科技訊】9月17日消息，自人類發現木衛二冰層下擁有液態水海洋后，有關太陽系內冰衛星存在生命的推測不斷。昨日NASA確認，土衛二冰層下同樣擁有一個全球性液態水海洋，并且海底地質活躍存在熱泉，擁有生命可能性大增。

　　昨日美國宇航局官網公布了一則消息，利用目前在土星軌道上工作的卡西尼號發回的數據，科學家確認土衛二“恩克拉多斯(Enceladus)”表面冰層下方，有一個全球性的液態水海洋。這一消息公布意義重大，使得土衛二和同樣擁有全球性液態水海洋的木衛二一樣，存在生命的可能性大增。

　　研究人員發現土衛二繞土星公轉時，發生了輕微幅度的振蕩，這一現象只能解釋為土衛二表面的冰層并不是與下方的巖石內核凍結在一起的，在這之間有一層全球性的海洋。

　　此前卡西尼號觀測到土衛二南極的熱泉不斷向外噴射物質，并測定這些物質由水蒸氣，冰粒和簡單有機分子組成。而現在確認土衛二冰層下的廣闊海洋正是提供這些物質的來源，這一研究結果在本周發表在了行星科學領域的頂級雜志《伊卡洛斯》上。

　　之前卡西尼號發回的數據結果支持有一片區域性的海洋位于土衛二南極。然而，在卡西尼號接連幾次近距離的飛越土衛二南極上空，獲得的重力數據確認這片海洋應該是全球性的，這一成果也被卡西尼號拍攝的影像資料獨立證實。

　　卡西尼號自2004年初進入環土星軌道以來，多次近距離飛掠土衛二，為科學家提供了大量的土衛二圖像。他們用超過七年的時間小心翼翼地拼出土衛二表面的各種特征，大部分是撞擊坑，這些數以千計的圖片最終可以高精度的測量土衛二自轉的精細變化。

　　測量結果顯示，土衛二在圍繞土星公轉時，有一個輕微但是有規律的振蕩。由于土衛二并不是完美的球形，而且它不同部位在公轉時速度不一樣，有些地方稍快，有些地方稍慢。土星巨大的引力靈巧地拉扯土衛二巖石內核來回晃動。

　　卡西尼號團隊把他們測量的這種振蕩，稱為天平動，并為土衛二建立了不同模型，包括一個假設土衛二是從表面到內部都完全凍結的大冰球。

　　參與卡西尼號的科學家馬修·提斯卡雷諾(Matthew Tiscareno)介紹說：“如果星球表面與核心是剛性連為一體的，那么核心能夠引起這么多自重的振蕩將比我們現在觀察的要小很多，這也證明了肯定存在一個液體層的海洋分離了表面與核心。”

　　土衛二海洋所擁有的防凍機制目前仍是一個謎。科學家提出了一些可能的設想以解決這一問題，比如土星對土衛二的巨大潮汐力引起土衛二內部潮汐加熱的程度，可能比之前預想的要大很多。

　　從土衛二獲得的科學成果是卡西尼號執行土星探測任務以來的一項重要成就。早在2005年，科學家就發現了土衛二噴射出羽狀物的跡象，并對土衛二南極溫暖裂縫涌出的這些物質做了進一步分析。在2014年，科學家宣布有強有力證據證明南極地區冰層下存在一個區域性的液態水海洋。在今年，他們一致認為在這片海洋的底部有水熱活動，即存在海底熱泉。

　　卡西尼號將在今年10月28日再一次近距離飛掠過土衛二，比以往更近距離穿過土衛二噴射出的羽狀物，預計最低飛行高度距離土衛二表面將只有49千米。

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