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它們都是由衛星上裝載的“海洋與陸地顏色儀”（Ocean and Land Colour Instrument, OLCI）拍攝的。該儀器不僅能用于觀測海洋水色，也能搜集陸地表面的數據，監控植被變化等情況。

“我們在2月29日收到了第一批圖片，但又花了一點時間對它們進行處理，以保證測量的準確性，”歐洲空間局地球觀測主管Volker Liebig說，“很顯然，我們還沒有對衛星上的所有一切做好準備；但我們認為，獲得這些圖片是非常重要的。”

接下來幾個月里，歐洲空間局還將對衛星進行許多測試，然后才開始常規的觀測。“哨兵-3a”是歐盟“哥白尼計劃”觀測系統中一系列衛星中的一顆。該系統將耗資數十億歐元，預計能驅動許多領域的應用，包括空氣質量資料更新、農作物生長情況監控、水資源管理和運輸基礎設施規劃等。歐洲空間局在項目中扮演著技術代理的角色，負責組織衛星的設計和建造。對于“哨兵-3”系列衛星，包括之后b、c和d等型號的合同已經簽署，意味著這一系列衛星至少在2030年時都將部署在地球軌道上。

除了OLCI，“哨兵-3a”衛星上還裝有一個輻射計，能測量海洋和陸地表面的溫度；此外還有一個測量海平面高度的高度計。這些儀器將在追蹤厄爾尼諾等氣候現象中發揮重要作用。每隔幾年，厄爾尼諾現象就會引起東太平洋溫暖水體的膨脹，最近的一次事件中，該現象引發了全球氣候模式的巨大擾動。歐洲各國的氣象機構都渴望獲得“哨兵-3a”衛星的數據，以用于他們的各種預測模型。

“哨兵-3a”衛星不僅能用于監測海洋，也同樣能監測陸地的情況，包括植被的變化，以及用高度計測量海冰、河流和湖泊的高度變化。在“哨兵-3a”衛星之前，已經有兩個“哨兵”系列的衛星在地球軌道上開展工作。“哨兵-1a”衛星于2014年發射，裝有一個測量地球表面形狀的雷達；“哨兵-2a”衛星于去年發射，具有一個能記錄陸地使用、變化情況的彩色攝像機。更多的衛星還將發射升空。

歐盟委員會和歐洲空間局甚至開始考慮更換最初的那套傳感器。歐洲希望具有某種太空中監測碳排放情況的能力，這是一個督促各國執行減少二氧化碳等溫室氣體排放政策的工具。“未來將有一個多衛星任務，” VolkerLiebig說，“我們的設想是，到2025年具有第一個衛星原型機；然后到2030年時部署全功能的系統。但是，如果想做到這點，我們就必須先從（歐盟）資金方面開始著手。”

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