在全世界的博物館中，尼安德特人的復制品都被設置成明顯的藍色或者綠色眼睛、蒼白的皮膚和赤黃色頭發。現在最新的DNA分析表明最近研究的一對克羅地亞地區女性尼安德塔人，事實上有著褐色眼睛、深褐色頭發和黃褐色皮膚。這一分析結果能夠幫助科學家進一步了解包括現代人和3萬年前滅絕的尼安德特人在內的家族進化史。
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并非所有的尼安德塔人都是這種樣貌
研究團隊之外的幾個科學家對這一研究結論深表懷疑，不管怎樣他們從許多方面批評了它的方法論。這些結果不僅與其它的遺傳證據相違背，而且推翻了一個長久以來的假設：主要居住在北緯地區的尼安德特人一定是白色皮膚才能獲得足夠的維生素D。但是即使是質疑這項新研究的科學家們也不得不承認它仍然是讓人深思的。威斯康星大學麥迪遜分校的約翰-霍克斯雖然也在研究古代人類的身體特征但是并未參與該研究他說：“尼安德特人占據了一個廣闊的地理范圍，因此很可能在顏色上有所變異，事實上我們才剛剛起步。
今年春天晚些時候《美國人類生物學雜志》將公布這一新的研究結果，將公布來自克羅地亞的三位女性尼安德塔人基因組研究結果。自2010年公布完整的尼安德特人基因序列后，她們的DNA將成為首次嘗試編譯基因序列的基礎。研究人員們把注意力集中在40種充分研究的遺傳物質上，那將幫助決定人類的色彩特征。比如說一種名為TPCN2的特殊基因形態給予現代人棕色頭發，其它的基因形態則決定頭發是另一種顏色。
一種復雜的情況是頭發的顏色特征是由多重基因控制的。為了確定多重基因對于一種特征的累積影響，作者假定只是簡單的把每一個基因的影響累加到一起。比如說，為Vi33.26的女性尼安德塔人，七個基因形成棕色眼睛，一個不會產生棕色眼睛，三個形成藍眼睛，而四個則不是藍眼睛。通過研究人員的計算，那意味著六個基因支持棕色眼睛而不是藍色，因此Vi33.26的眼睛或許是棕色的。根據這種方法，三個尼安德特女性都有黝黑的皮膚和棕色的眼睛，而且雖然其中一個是紅色頭發，另外兩個是棕色的頭發。
南里奧格蘭德的巴西聯邦大學的研究作者Tábita Hünemeier并不奇怪這一結果，她說：“尼安德塔人在歐洲有一個巨大人口，不可能所有的人口都有紅色頭發或者藍色的眼睛�！彼退耐麓_認了他們的研究方法，部分借助了11個現代人類的基因組進行應用測試，基因組的所有者的照片和DNA是公開的。作者稱接近60%的測試結果與被試者的真實外貌特征相匹配�？紤]到決定皮膚顏色和其它體貌特征的基因的復雜性，研究團隊認為這個準確率是讓人滿意的。
但是專家告誡反對現在就給予那些博物館展品一個大的變化。巴塞羅那的西班牙進化生物學研究所的卡雷斯說：“疊加基因分析方法的問題是不同的基因擁有不同的影響程度�！痹�2007年他發表了一篇論文展示了兩個尼安德塔人攜帶一種遺傳變異很可能會導致出現白色皮膚和紅色頭發，兩個尼安德塔人一個來自意大利另一個來自西班牙。他聲稱一些染色基因有著強大的作用，能夠推翻一些弱小基因的聯合效果，這種現象將導致最新研究結果使用的單一基因疊加法出現錯誤。他說：“比如說皮膚蒼白的顏色出現在歐洲，幾乎完全是由一種基因決定的。我們知道有許多基因對于外貌特征都有一種強大的影響力�！�
霍克斯說：“另外一個問題是研究強調在現代人類中發現的遺傳變異的效果�！钡悄岚驳滤说念^發和膚色幾乎肯定受到他們所特有的遺傳變異的影響，他們是同現代人類不同的種族。所以研究人員不會也不能考慮影響尼安德塔人外貌的許多因素。
Hünemeier回應說：“她的研究團隊尋找尼安德特人和其它古代人類所特有的遺傳變異，而且完全是白手起家�！彼瑫r聲稱其它的近期研究證實了，有可能使用簡單的算法來計算大量基因的影響。盡管她和她的批評者們對她的研究團隊所用的方法存在分歧，但他們贊同關于尼安德特人的固有觀點太狹隘了�？ɡ姿拐J為尼安德特人或許有著棕色眼睛和各種各樣顏色的頭發，而且霍克斯認為居住在以色列這些地方的尼安德特人比居住在歐洲的同種人具有較暗的皮膚。
這種不確定性或許不會太持久，Hünemeier和她的批評者同樣認為隨著古代人類DNA信息發現的增加，很快就會揭開尼安德塔人的真正體貌特征。Hünemeier說：“新的遺傳信息正在通過數百個古代人類樣本進行收集，5年內我們將有許多的信息來進行研究�！�
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