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(圖1)

　　美國考古學家找到答案??智利的復活節島是由荷蘭航海家雅可布?洛加文于1722年4月5日首先發現，當天正值基督教的復活節，故得名復活節島。島上的居民則稱它為“拉帕努伊”，意為“石像的故鄉”。洛加文還告訴了全世界，島上有無數的巨人石像莫阿伊。建造如此多巨人石像的那個神秘民族后來到哪里去了呢？在島上考察期間，科學家從島上老人那里收集到大量根據假設而來的傳說和故事。其中一個假設：拉帕努伊人是在不間斷建造莫阿伊，耗盡了島上自然資源而死絕的。美國夏威夷大學的考古學家泰里?亨利為該研究成果找到了令人信服的證據。

(圖2)

　　建巨人石像的結果是耗盡了自然資源。當美國科學家亨特首次踏上復活節島，他和荷蘭人雅可布?洛加文一樣為四周的荒涼景象而感到震驚。島上至今沒有一棵樹，地上的野草也稀稀落落，只有3個盛滿雨水的小湖是淡水的惟一來源。那些建造了巨人石像的人怎么能在這種自然環境下生存呢？為了弄清這個曾經高度發達的文明消亡的原因，亨特在島上度過了不止一個野外考察季節。

(圖3)

　　美國科學界在科考中用的是放射性碳年代鑒定法，首先是對碳14的放射性同位素含量進行測定。這一同位素是在宇宙射線的作用下形成，并蓄積在有機物中。專家們從當地最古老地層收集了用來作年代鑒定所必需的材料，有木片、木炭和奇跡般保存下來的植物種子。

(圖4)

　　泰里?亨特將得到的年代順序去同原有的進行比較，并對其作出一些重要的修正。問題是圖爾?海耶達爾1950年上島考察時，當時的儀器還相當簡陋。據亨特說，他的先輩在編制年表時有不少欠精確的地方，經他修正后，島上開始住人的時間往前提了800年，而且島上的文明史也比過去認為的時間短。加利福尼亞大學的學者卡爾?利波認為，復活節島淪為波利西尼亞人殖民地的時間相當晚，大約在公元1200年。

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