兩位天體物理學家聲稱，在可觀測宇宙預計約1000億個星系當中，僅有十分之一能夠供養類似地球上這樣的復雜生命。伽馬射線暴還使得宇宙在大爆炸后數十億年的時間里，無法演化出任何復雜的生命。
那么伽馬射線暴會毀滅地球嗎？科學家們進行了解答，伽馬射線暴可以分為兩類：短伽馬射線暴持續時間不超過一兩秒鐘；它們很可能是兩顆中子星或者黑洞合二為一的時候發生的。長伽馬射線暴可以持續數十秒鐘，是大質量恒星耗盡燃料后坍縮爆炸時發生的。長伽馬射線暴比短伽馬射線暴更罕見，但釋放的能量要高大約100倍。長伽馬射線暴在短時間內發出的伽馬射線，可以比全宇宙都要明亮。
持續數秒的高能輻射本身，并不會消滅附近一顆行星上的生命。相反，如果伽馬射線暴距離足夠近，它產生的伽馬射線就有可能觸發一連串化學反應，摧毀這顆行星大氣中的臭氧層。沒有了這把保護傘，這顆行星的“太陽”發出的致命紫外線就將直射行星地表，長達數月甚至數年——足以導致一場大滅絕。
這樣的事件發生的可能性有多高？天體物理學家一度認為，伽馬射線暴在星系中氣體正迅速坍縮形成恒星的區域里最為常見。但最近的數據顯示，實際情況要復雜許多：長伽馬射線暴主要發生在“金屬豐度”較低的恒星形成區域——所謂“金屬豐度”，是指比氫和氦更重的所有元素（天文學家所說的“金屬”）在物質原子中所占的比例。
利用我們銀河系中的平均金屬豐度和恒星的大致分布，皮蘭和希梅內斯估算了銀河系內兩類伽馬射線暴的發生幾率。他們發現，能量更高的長伽馬射線暴可以說是真正的殺手，地球在過去10億年間暴露在一場致命伽馬射線暴中的幾率約為50%。皮蘭指出，一些天體物理學家已經提出，可能正是伽馬射線暴導致了奧陶紀大滅絕——這場發生地4.5億年前的全球災變，消滅了地球上80%的生物物種。
接下來，科學家估算了銀河系不同區域內一顆行星被伽馬射線暴“炙烤”的情形。他們發現，由于銀河系中心恒星密度極高，距離銀心6500光年以內的行星在過去10億年間遭受致命伽馬射線暴襲擊的幾率高達95%以上。他們總結說，復雜生命通常只可能生存于大型星系的外圍。（我們自己的太陽系距離銀心大約2.7萬光年。）
其他星系的情況更不樂觀。與銀河系相比，大多數星系都更小，金屬豐度也更低。因此，兩位科學家指出，90%的星系里長伽馬射線暴都太多，導致生命無法持續。不僅如此，在大爆炸后大約50億年之內，所有星系都是如此，因此長伽馬射線暴會導致宇宙中不可能存在任何生命。
90%的星系都是不毛之地嗎？美國沃西本恩大學的物理學家布萊恩·托馬斯（Brian Thomas）評論道，這話說得可能有點太過。他指出，皮蘭和希梅內斯所說的伽馬射線照射確實會造成不小的破壞，但不太可能消滅所有的微生物。“細菌和低等生命當然有可能從這樣的事件中存活下來，”皮蘭承認，“但對于更復雜的生命來說，伽馬射線照射確實就像按下了重啟按鈕。你必須一切重頭開始。”
皮蘭說，他們的分析對于在其他行星上搜尋生命可能具有現實意義。幾十年來，SETI研究所的科學家一直在用射電望遠鏡，搜尋遙遠恒星周圍的行星上可能存在的智慧生命發出的信號。不過，SETI的科學家主要搜尋的都是銀河系中心的方向，因為那里的恒星更加密集。而那里正是伽馬射線導致智慧生命無法生存的區域。皮蘭說，“或許我們應該朝完全相反的方向去尋找。”
本文來自：逍遙右腦記憶 http://www.885221.com/tansuo/401816.html
相關閱讀：