火花塞（spark plugs），俗稱火嘴，它的作用是把高壓導線送來的脈沖高壓電放電，擊穿火花塞兩電極間空氣，產生電火花以此引燃氣缸內的混合氣體。主要類型有：準型火花塞、緣體突出型火花塞、電極型火花塞、座型火花塞、極型火花塞、面跳火型火花塞等。火花塞的功用是將上萬伏的高壓電引入燃燒室，并產生電火花點燃混合氣，與點火系統和供油系統配合使發動機作功，在很大程度上共同決定著發動機的性能。
研究人員表示，激光器有望取代汽車內部的火花塞，從而讓引擎更加環保。
在美國巴爾的摩召開的激光與電子光學會議上，來自羅馬尼亞和日本的研究人員將詳細報告他們的這一成果，即采用廉價的激光裝置可以實現汽車引擎氣缸內燃料-空氣混合體的點燃。
目前他們正在和火花塞的生產廠家進行協商，如果這一成果得以投入應用，它將有可能造成汽車引擎界的革命。
從理論上說，這種新方法可以實現更高效率的引燃，從而減少燃燒不完全造成的污染�；鸹ㄈ荒茉谟|發器附近點燃燃料-空氣混合體，這會影響燃料的整體燃燒效率。火花塞還有一個最致命的缺點，那就是隨著使用年限的增加，其金屬表面會逐漸磨損。
在此之前也有很多研究人員嘗試過使用激光器代替火花塞，這是一個元老級的部件，自從150年前汽車出現以來，火花塞的地位一直不可動搖。
不幸的是，他們的研究都沒有取得成功。他們發現激光裝置太過笨重，效率低下并且很不穩定。
然而，來自日本和羅馬尼亞的工程師們相信他們已經找到了一種方法，可以集中兩到三束激光照射到引擎氣缸內不同的深度。這一進展增加了燃燒的完全度，并避免了磨損的問題。不過它也有缺點，那就是它需要很高的能量供給，以便產生激光。
來自日本岡山自然科學研究所的Takunori Taira告訴BBC記者：“過去，激光的用途被局限在基礎科學研究領域，因為激光設備笨重，效率低下并且不夠穩定。并且它們不能遠離引擎，因為它們發出的強大光束將毀壞任何光纖，而這是是用于將光束傳遞至氣缸中的。”
而此次研究團隊嘗試開發出了一種陶瓷粉末激光器，其大小相當于一個火花塞，從而允許它嵌入汽缸中。這是一種設計獨特的激光裝置，它能以較低能級的激光為基礎產生高能激光束。
科學家們還發現，和一般用于產生高能激光的脆弱晶體不同，陶瓷更堅固，可以承受引擎內部的高熱環境。
他們目前正在與日本電裝株式會社進行接觸，這是一家領先的汽車部件生產商。研究團隊希望借此使這項技術實現商業化。
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