美國太空網報道，迄今為止發現的最大恒星或可能為科學家提供有關巨大垂死恒星是如何向宇宙播種多巖石行星甚至生命所需的組成成分的新見解。這顆W26恒星寬度是太陽的1500倍，使得它成為宇宙里已知最大的恒星。這顆紅超巨星即將進入生命的盡頭，它將最終以超新星的形式爆炸，研究人員這樣說道。

　　“質量比太陽大十多倍的恒星與質量相對較小的恒星相比，壽命往往非常短暫。” 英國皇家天文學會的有關官員這樣說道。“有些巨大的恒星不到100萬年就耗盡了自身的核燃料，最后以超新星的形式爆炸。在它們生命末期，它們往往變得非常不穩定，會從自己的外層噴射大量的物質至太空。”

　　天文學家利用了歐洲南方天文臺位于智利的極大巡天望遠鏡研究銀河系內最大的恒星團，這個名為Westerlund 1的恒星群包含幾十萬顆距離地球1.6萬光年遠的恒星。當研究小組觀察位于Westerlund 1的W26時，他們注意到某個奇怪的細節：這顆巨型恒星被一個巨大發光的氫氣云所包圍。

　　這是在紅超巨星附近發現的第一個“電離星云”，它為科學家們提供了研究W26以及其它類似恒星的一個新機會，也即它們在變成超新星之前是如何脫落外層并朝星際介質發射物質的，英國皇家天文學會的有關官員這樣說道。

　　“W26本身非常涼爽以至于無法讓氣體發光，天文學家推測電離輻射的來源可能是恒星團其他處的炙熱藍色恒星，或者W26的一顆更昏暗但更炙熱的伴星。事實上，星云的電離可能使得未來的研究更加簡單。”

　　一張W26和Westerlund 1的最新照片顯示了電離星云發出綠色的光，在一團恒星中非常引人注目。盡管體積龐大，但這個恒星團看起來相對黯淡，這是因為氣體塵埃模糊了從地球角度觀測的可見光視野。

　　極大巡天望遠鏡可以透過宇宙迷霧調查這個恒星團和W26。這項最新研究被發表在《皇家天文學會月報》上

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