在美麗的恩施大峽谷中，隨處可以見到的是這種灰黑色的巖石，它的主要成分是可以溶于水的碳酸鈣，巖石也叫碳酸巖。這種巖石在我國的云南、貴州、 廣西等很多地方都有，國際上把這種巖石所在的地區叫做喀斯特地區。

由于這種巖石可以溶于水，所以在水的長期作用下，看上去堅硬的巖石，可以逐漸地被溶解， 形成巖洞、石林、石柱等形態。

　　水的沖刷形成了地貌，但是不同的巖石能形成不同的地貌。碳酸巖能形成喀斯特地貌，砂巖卻形成丹霞地貌，泥巖則形成了黃土地貌。在喀斯特地貌中，水的沖刷形成了石林，形成了這獨特的“一炷香”。湖北擎天一柱

　　湖北西部的恩施，是土家族與苗族的自治州首府，在這里的重重大山之中有一個奇石，它直徑只有4米，卻高達150米，堪稱世界奇觀。那么，它是如何形成的？怎么發現的？為何這么多年風吹不倒，雨摧不毀？還能屹立多久？……

　　擎天一柱，千年不倒

　　萬新南，是一位研究水文方面的專家，除了在大學教學外，他的大部分時間都生活在野外，因為奇特的地質地貌最吸引他。

　　“十年前，我去恩施找巖洞，但是巖洞沒有找到，倒找到幾根大柱子，覺得很神奇，就拍了幾張照片。”他說。

　　恩施地處湖北省西部，又是恩施土家族苗族自治州的首府，要說這里應該是個非常繁華的地方。但是從地形圖上看，這里深埋在巫山山脈里，重重的大山阻斷了它與外界的聯系，同時也保留了這里的神秘。

可能是由于交通不便，這里流傳著一個感人的傳說，相傳在遠古的時候，天神送給了當地人一炷香，叫人們遇到 災難時把香點燃，那裊裊的青煙就可以讓天神知道，并且來幫助人們走出苦難。所以當地人感激地把這根香尊稱為“難香”，這“難香”又細又長，化身為一根石 柱，人們也稱這根石柱為“一炷香”。

湖北擎天一柱

　　遠遠的一座巨石，像一位擁有神力的智者，威嚴地屹立在那里，又像是傳說中的定海神針。巖石上的幾棵松樹，讓人們想到了那裊裊的青煙。原來這個石柱就是傳說中的那根“難香”！石柱孤零零地豎著，給人一種擎天一柱的感覺。

　　石柱是雨水沖刷的杰作？

　　“一炷香”帶給人們美好祝福的同時，也讓人們感受著它的神奇。它是怎么形成的？它搖搖欲墜的結構，為何可以歷經多年不倒？科學家們又會做出怎樣的分析呢？

　　北京建筑工程研究院高級工程師劉航喜歡研究建筑的結構，在他眼里高聳的建筑充滿了奧秘。“結構、材料、受力，這三方面的因素都在制約著它的高度。如果建筑越高，對下面的壓力就越大，支撐它的材料就必須結實，所以早期的人們常常選用石材。”他說。

　　可是一炷香已經高過百米，那么組成它的巖石有什么特殊？它又是如何形成的呢？萬新南說：“所有的喀斯特地區最早可能都是一片平地。由于巖石上有裂縫，雨水首先進入這些裂縫，把巖石溶解掉，這樣原來平平的地面就被切出了一些溝壑。”

湖北擎天一柱

　　在喀斯特地區，由于水能夠溶解碳酸鈣，水就像一把雕刻刀，可以任意雕刻含有碳酸鈣的巖石；同時水也像一位勤快的搬運工，使原來平整的地面，變得 坎坷嶙峋，洞穴縱橫。比如我們常見的山峰、溶洞、地下河等，這其中也包括所形成的石柱。也就是說這一獨特的石柱，與其他的喀斯特地區一樣，是在水的沖刷作 用下形成的。

　　不倒是因為巖層很密？

　　然而，這種解釋又似乎不能自圓其說。我們知道，在我國就有許多以“石林”著稱的旅游勝地。很多去過的人會發現，同是喀斯特地區形成的石柱，為什么在那些石林的石柱中，卻很難找到像這樣獨樹一根的造型呢？而且石柱的高度也不會像這樣高過百米？

　　恩施這里同樣也有一片石林，我們發現這里的石柱高度一般也就是十幾米高，還有很多已經傾斜了，好像很快就要倒塌的樣子。為什么“一炷香”能高達 100多米而不倒呢？仔細觀察其他巖石上的這些條紋，我們發現它們是由不容易被水溶解的。

堅硬的化學沉積層，與容易被水溶解的，相對松軟的沙石沉積層，交 替組成。由于沙石在水的沖刷下，首先被溶解，巖層之間就出現了裂縫，但是這些裂縫并不整齊，在重力的作用下，上面的巖石失去了平衡，就會傾斜、倒塌。

湖北擎天一柱

　　“一炷香”同樣也是由化學沉積層與沙石沉積層構成的，但它的巖層很密，在化學沉積層之間，沙石層很薄。這樣就使整個巖石形成了一個結實的整體，所以不容易倒塌。

　　還會有第二根“一炷香”嗎？

　　原因解釋起來就是這樣簡單。但問題是，在一炷香周圍的巖石，看上去差不多一樣，為什么卻找不到第二根與“一炷香”相仿的巖柱呢？其實在恩施大峽 谷中也常能見到超過30米高的石柱。絕壁上這一道道垂直的裂縫，在水的切割作用下，慢慢地也會形成高大的巖柱。這些正在形成的石柱，會是第二根“一炷香” 嗎？

　　仔細觀察，我們發現在絕壁的山腰處常有一些不易被察覺的橫向裂紋。正是這道裂紋，使我們了解到事情的真相。水沿著裂紋切割著巖石，沿著垂直裂紋的切割，使巖石形成了石

　　柱，而沿著橫向裂紋的切割，就像在一顆大樹上攔腰砍了一刀，當兩個方向的切割交叉時，石柱就會倒塌下來。

湖北擎天一柱

　　由于巖石中橫向裂紋的出現，使得石柱不可能達到很高。那么，“一炷香”會不會也有這種裂紋，使得它某一天也會倒塌呢？從下到上仔細檢查一炷香， 除了這條短短的垂直裂縫，我們再也沒發現那些致命的橫向裂隙�？磥泶笞匀恢心鼙Ａ粝�“一炷香”這樣又細又高的巖柱，是非常巧合的事。

　　會不會被雨水沖倒？

　　大千世界無奇不有，看似不可能存在的石柱，卻因種種巧合真實地存在著，但是大自然對它就真的沒有威脅嗎？那么雨水會將這根石柱沖倒嗎？

　　在恩施大峽谷，這里海拔已經接近2000米，遠遠望去地面上看不到大的河流，看來強大的水源只能來自雨水，那么恩施的雨量會是怎樣的情況呢？資 料顯示：恩施在神秘的北緯30度，最典型的氣候特點是雨熱同季。

雨量豐沛，年降水量在1600到1800毫米。也就是說全年的降雨積在一起，在地面可以達 到1.8米的水深，這在全國可以算雨水偏多的地區了，看來水對巖柱的融蝕還在繼續，這會不會讓這個巖柱很快倒塌呢？

　　為了證實自己的推測，萬新南讓我們留意“一炷香”頂端的那幾棵樹。他認為巖石上的植物沒有土壤保持水分，只能靠雨水成活，能長成這么大的樹，說 明雨水量很大，但是樹木現在明顯在枯萎，正說明雨量在逐漸減少。所以恩施現在雖然還是個多雨的地區，但是比它地質形成的年代，雨量減小了許多，對巖石的切 割作用幾乎停止了。

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湖北擎天一柱

　　會不會被大風吹倒？

　　雨水溶蝕的作用可以忽略了，但是在這高山之上，“一炷香”會不會某一天，被一陣足夠大的風吹倒呢？

　　“一般我們這里的風速，總體上是比較小的。”當地氣象部門的監測人員說。原來恩施周圍的幾大山脈，成了這里天然的擋風墻。一年里有一半以上的時 間都處于靜風天氣。即使在“一炷香”所在的山區，最大風力也只有四五級，而且天數很少。想想“一炷香”立在這里已經有上千甚至上萬年的時間，只要周圍的山 脈、地形沒有大的變化，巖柱受到風的威脅并不大。

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