美國有各種型態的幼教機構供家長選擇，如城市型托兒所、大學實驗托兒所、公立托教中心（幼稚園、托兒所、混齡教室）、潛能開發計劃（Head Start Program）；家庭托育中心、父母合作式托兒所及企業附設托兒所等。這些托教機構除了有公私立的差別之外，還有各種以不同理論為基礎的教學模式。如以認知及語言發展為主的幼稚園；以社會及情緒發展為主的托教機構；還有強調多元智慧的教學機構。每種教學法各有特色，也有其時代背景及社會需求。
適切的環境
這次來美國，由於自己的專業及興趣，我參觀比較了各式不同的幼教機構。到底美國幼教有哪些優點值得我們學習參考？以下舉加州圣塔芭芭拉附近的幼稚園為例來說明。
進入幼兒教室的第一印象，是教室中的人手多，除了一位王教老師之外，助理及義工們都是協助達到高品質教學的法寶。美國各州師生比的規定不同，嬰兒班約一比三，一到三歲左右的班是一比五，三歲以上可以一比十；加州幼稚園師生比的最低要求則是二比二十。幼稚園的教室中隨時有兩位老師，活動設計及課程帶領可以很有彈性，老師每天都可以安排好幾個不同領域的小團體活動，讓孩子接受老師更多指導，增加他們的學習機會。
教室環境寬敞，燈光有如自然光，柔和不強烈，是美國幼教機構的一致標準。教室內教學資源豐富，除了有十多箱可以自由組合的教具之外，還有一些必須遵守游戲規則的教具。老師經常依孩子的成長狀況適時更替，提供給孩子們玩。另外，在我擔任幼稚園義工時發現，老師可以無限量給孩子各種紙張制作或練習，不需要經過登記或行政人員的同意。學校內有一間老師的工作室，里面有兩臺影印機，各種顏色、大小及材質的紙張；裁紙器、訂書機，甚至還有一部可以剪出各種圖案的特殊機器。有時老師會在工作室中，直接從網站上搜尋相關資料或圖案，再印出來給孩子們使用。一年下來，每位孩子的作品、學習單或練習操作的成品，大約有兩百張以上的四開紙那麼多。
尊重與合理的要求
老師們尊重孩子，也給孩子自由選擇及活動的機會，但他們的自由是在某些限制或范圍內。例如一般公立小學附設幼稚園的教室中，通常有角落的設計，如娃娃家、大積木角、圖書角、益智玩具角、電腦等，一天的角落時間約三十分鐘。另外一個自由活動時間，是讓孩子自己選擇玩數概念的教具時間，大約也是三十分鐘左右，但孩子只能玩相關的教具。在這兩個時段中，老師還經常作個別教學，或進行與最近節慶相關的美勞活動。所以孩子在教室中，大部分的活動時間仍是由老師掌控。
從課室管理的角度來看，老師十分嚴格的要求尊重及守秩序。有時在旁觀者看來，那位孩子只不過比較不專心或是搖來晃去罷了，就被老師命令坐在一旁休息，不能參與此活動。由於老師一開學即執行守秩序及專心學習的規則，也從未放松約束，孩子們似乎不敢不遵守，聰明的孩子在老師一次警告之後就乖乖聽話了。有時老師還會利用簡單又有趣的活動，訓練孩子的專注力。
統整連貫的課程設計
老師的教學觀念是每天學一點，只要能持續不斷的學習，必然會有成效，并不要求孩子在很短的時間內學會。任何一項課程標準，也不會期望在短短的時間內就要教會孩子。他們認為如果今天孩子不會，沒關系，明天再練習；今年孩子還不懂，沒關系，明年再教一次。由於幼稚園為義務教育，所以有課程標準供學校老師參考，但各州的要求及標準不同，且各學區的教育委員會還可以依學區的需要自行調整課程內容。
由於初到美國，孩子一句英文都不會，所以我經常到教室陪他，或擔任義工，以協助他學習。經過一整個學年的觀察及記錄，我發現老師的活動設計有兩個重要的方向。
一、活動之間有整體性及銜接性
課程的設計具有連貫性及整體性，能增進孩子的學習成效。《 Brown bear， brown bear，what do you see？》是一本兒童圖畫書，以重復文句的方式介紹顏色及常見的動物。老師第一天上課，就使用這本輕松簡單的書進行教學，將語文、數學、自然科學、美勞、音樂及社會學習等，通通結合在一起。一年當中經常利用書中的主要句型變化內容，讓孩子溫故知新，例如改成Alice （愛麗絲），Alice，what do you see？有時還會把孩子的名字放在句型中，讓他們練習造句。即使原本對英文陌生的孩子，也能在很短的時間內，將簡單常用的英文句型瑯瑯上口。
二、從生活中取材
從開學第一天到學年的最後一天，有些固定的例行活動。例如，數一數到學校上課的日數、現在的季節、今天的氣候；年、月、日、星期幾；生日、掉牙齒；認識每個孩子的名字、照片并打招呼。
第一天上學，老師就教孩子數字，每天都數一數今天是到學校上課的第幾天，然後在黑板的上方加貼一張數字，累積到第一百天時，還有慶祝活動及派對。老師利用吸管，以到學校上課的日數慢慢練習十進位，每累積十支就綁成一束。剛開始的數數練習，每天約一到兩分鐘左右，學期未則需要用五分鐘的時間，從一數到百以上。最後一個月會教簡單的加減，有時還會練習寫數字及個位數的加減；老師都認為數數只不過是數概念的一小部分，重要的是如何運用。今天是幾月幾日，問上學的孩子是最清楚不過了。教室前方的大白板上有一份老師設計的大型空白月歷，每個月會換張貼的主題，并配合孩子最近所學的序列，如ABA、ABC、ABAB、AABBCC……等。以十月的布告欄為例，十月有萬圣節（Halloween），老師就做了許多的南瓜燈、巫婆及鬼的圖案，讓孩子每天學習序列，如南瓜燈、巫婆、鬼、南瓜燈、巫婆……。這個活動看似社會學習的一部分，但又包含了數字的認識和數字讀音的練習，以及數學中最基本的序列概念。
此地的氣候宜人，四季的變化雖然沒有如北方下雪各州明顯，但季節的交替仍會相當影響孩子的生活；即使今天是個溫暖的大晴天，老師還是會依月歷告訴孩子今天是冬天的第一天。而每天讓小幫手觀察今日的氣候，然後選擇適當的圖案（如太陽、下雨、烏云、刮風、綜合圖案等）貼在氣候圖表中，同時學習然科學和圖表畫記。不僅如此，老師還經常利用此表，讓孩子作比較，例如晴天多於下雨天，多了幾天？或陰天與刮風天一樣多，就稱為相等。
貼近孩子的生活
從上學的第一天開始，老師會問今天有沒有人掉牙齒，如果有，就把他的名字寫在一張有一顆很大牙齒的海報上，讓所有孩子羨慕，也減低孩子掉牙齒的緊張及擔心害怕。上學期掉牙的孩子三三兩兩，到了下學期，許多孩子開始掉牙齒，有的孩子甚至一天就掉了兩顆乳牙，他們都會十分驕傲的告訴老師；老師還會讓孩子們數一數，這一周本班的小朋友掉了幾顆牙。這個掉牙齒記錄及數牙齒的活動好像有些無聊，但對五、六歲的孩子而言，掉牙齒是發展上的一大步，值得重視。生日也是一件大事，因為所有的孩子都喜歡過生日，老師會讓今天生日的孩子，不需要抽簽就可以當小幫手。不要小看小幫手的任務，他不是幫老師管理秩序，也不會幫老師發任何東西，更沒有權力指揮其他孩子或者打小報告。他的權利及義務是每次排隊或今天有任何選擇時，他都可以當第一個；還可以在大團體時間中引導全班讀出今天的年月日及氣候。這是一項榮譽，但卻是經過公平客觀的方式輪流而來，每位孩子都有機會擔任這個角色，他們也天天期待著。
認識班上其它孩子的名字、照片和練習打招呼，是每天大團體活動的開始。老師在開學第一天就為每位孩子拍攝獨照，以制作一張用厚卡紙做成的照片名字卡。這張卡的效用不少，除了是認識他人及培養正向人際關系的教具之外，老師還會用孩子名字的英文字母，教大家認識、分辨、讀、拼出所有的英文字母；再配合其它語文活動，到了下學期，孩子已能依卡片上的字母練習寫自己的名字及學習英文同韻字。這是社會關系和語文統整學習最好的例子。
美國出版業之盛，從孩子的教室就能略窺一二。幼稚園的教室中有一箱箱的圖畫書，內容多與最近的教學主題有關。這些書大部分是學校的圖書館員，幫老師從圖書館中尋找的，有些則是小朋友在每星期流動圖書館來校時所借閱的書。老師每天會念三到四本故事書給孩子聽，有時也會念孩子自己所借的書；學年的最後幾周，老師念的已是章節式的長篇故事書，驚喜的是，孩子真能記得故事中的前後順序。
不斷調整，擺脫僵化
在美國我發現不同膚色的孩子都說一口標準流利的美語，他們接受來自世界各地，愛好自由、喜歡美國，愿意成為美國居民的人。因此從幼稚園開始，老師便在課程中加入各國文化的介紹，如中國農歷年、猶太人的節日、愛爾蘭節、墨西哥節等，讓孩子們從小就培養世界觀和包容各色人種的心胸。美國的社會及歷史，則是在相關節日來臨時，配合情境安排簡介，如：華盛頓的生活、馬丁路德二世的生日。
老師每周都會給家長一封信，介紹本周的教學內容及期望家長配合的部分；例如準備節慶派對的食物或飲料，校外教學時幫忙開車或照顧孩子。家長義工越多，孩子校外教學的機會也就越多，感覺上，老師與家長的關系和諧、熟稔但不會很親密。
在美國，可以很容易獲得許多資訊或研究報告，不僅作研究的人多，各種主題的書籍豐富，圖書館或相關網站的服務更值得學習。目前有許多研究在探討，是全語言教學（Wholelanguage）或是語音發音學（phonics）的方式最有助於兒童學英文。因美國各州的要求不同，有些州規定用全語教學，有些州以語音發音學教學法為主。最新研究則指出綜合兩種教學法的效果更佳。這就是美國的特色之一，有活力、朝氣，富創意、能接納他人不同的想法。但也因這種隨時調整的作法及各州不同的要求或規定，很難用一篇文章就涵蓋全美的幼教概況。但整體而言，美國幼教尊重孩子的個別差異，教學資源豐富，客觀、公平及處處以孩子為主的用心，是最值得我們學習之處。
本文來自：逍遙右腦記憶 /zaojiao/1051967.html
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