在美國，掀起了一股嬰兒學外語的潮流。為了讓孩子贏在起跑線上，從西邊的加利福尼亞州到東邊的康涅狄格州，不到1歲甚至不滿半歲的嬰兒們坐在大人的腿上，任由他們不斷地在耳邊說著意大利語、法語、西班牙語，甚至是漢語。
不管是不是真的能聽懂，這些還沒學會說話的嬰兒也開始學外語了：要么是由幾對父母自發地組織“學習小組”互相教授，要么是被送到專門的兒童語言中心學習。（彭玉磊）
美國人認為，這些被送去學外語的嬰孩們可謂是“贏在了起跑線上”。有科學研究顯示，在出生以后的6個月里，嬰兒就已經可以聽到世界上任何一種語言的聲音。而當嬰兒長到6～10個月大時，他們的大腦就已經開始“刪除”那些不經常聽到的語言數據了。
紐約早已出現了專門提供此項業務的兒童語言中心。在這些語言中心里，連路都還不會走的孩子們圍成一圈坐著，玩玩具，旁邊則是大人為他們創造的“外語環境”。
對于年輕母親凱倫·奧爾布萊特來說，帶著自己2歲的女兒卡羅林去參加法語和漢語課程似乎是再自然不過了。對于為何選擇這兩種外語，奧爾布萊特解釋說，自己說英語，保姆說西班牙語，因此卡羅林“已經懂得西班牙語和英語了”。
新澤西州的一對印度裔夫婦認為，應該鼓勵照顧孩子的保姆用自己的母語對孩子說話。這對夫婦認為，如果保姆的母語是漢語，那么女兒阿納卡在流利和語法正確的漢語環境中長大，遠比在磕巴、破碎的英語環境中長大更有好處。跟這對夫婦想法一致的父母還有很多，他們都認為這是把一項不利條件變成了額外收獲。
美國媒體報道稱，漢語普通話并不是一種容易掌握的語言。美國外交學院認為，學習漢語要比學習法語多花4倍的時間。這些被送去學漢語的嬰孩們（有些甚至只有6個月大）可謂是“贏在了起跑線上”。各種各樣的兒童語言中心的涌現，再加上美國高中語言課程出現越來越多的跳級生，都證明了嬰幼兒學外語的趨勢已經在美國流行了起來。
此外，普通父母開始了解孩子們如何迅速地吸收新語言的原理。
據美國哥倫比亞大學巴納德語言獲取和發展實驗室的專家安·森哈斯介紹，目前已經有數個研究通過不同的方式證明，在孩子年幼時教授他們一門新的語言效果更好。研究者還沒搞清楚這個現象是出于生物學還是社會學的原因，但是大多數在青春期以前就學會一門外語的孩子對該門外語的掌握程度堪比以該語為母語的人。
紐約兒童語言中心的負責人弗朗索瓦·提伯德已經為年幼的孩子們開發出了一套語言學習的語音軟件。他表示，讓那些還沒有學會說話的嬰兒聽這套軟件，效果更好。他解釋說：“理解能力（的發育）遠遠早于說話能力，而說又早于讀和寫。這就是你學會自己的母語的步驟�！�
在提伯德開設的課程上，從來不設任何翻譯，因為向孩子翻譯外語內容會讓他們感到混淆，“我們只需要持續使用希望他們學會的單詞”。
專家稱學外語要趁早
《時代》雜志日前報道，美國馬里蘭大學教授德凱澤說，人一過6歲，毫不費力地掌握一門新語言的能力就開始下降。其中的原因尚不清楚。但一些研究人類大腦的專家說，隨著年齡的增長，大腦中的神經纖維覆蓋了一層由脂肪和蛋白質構成的保護膜。這種保護膜一方面加快了信號經過大腦的速度，同時也限制了產生新連接的能力。
此前，倫敦大學神經系統學家安德烈亞·梅凱利和他的同事曾經發現，在那些會講兩種語言的人的大腦中，負責語言的部分存在比只會講一種語言的人更多的灰質，而且這些人學語言越早，他們大腦中的灰質越多。大腦中灰質的量與他們掌握外語的熟練程度是相關的。
在研究中，梅凱利和他的同事們選取了英語為母語、年齡和受教育程度相仿的80多人作為研究對象。這些人中25人只會講英語，25人在5歲前就開始學習外語，另外33人在年齡稍大時才開始學外語。結果他們發現，與只掌握一種語言的人和在10到15歲之間才開始學習外語的人相比，那些有雙語能力的人的大腦中，左半球低位頂葉前極皮層的灰質更多。梅凱利說：“只要看看他們大腦中灰質的量，我就能說出他們掌握外語的熟練程度。”
掌握多語言更聰明？
有些父母擔心，如果早早地讓孩子接觸多門外語，孩子學習母語的難度會增加，也會感到混亂。不過，已經有科學理論聲稱，人類的大腦在生命早期天生就可以掌握多種語言，現在大多數人只能使用一種語言事實上是一種進化異常。
還沒有讀高中的亞力山德拉表示，自己在還沒記事的時候，就已經被父母送去了一個兒童語言中心�，F在，亞力山德拉能講流利的法語、西班牙語、意大利語和英語，而且正在學習漢語、葡萄牙語和拉丁語。已經有專家發現，大多熟練掌握多種語言的孩子在高中標準測驗中的表現通常比那些只掌握一門語言的同學好。
而原因也不難理解。例如，你看到一個蘋果，就會聯想到“蘋果”這個詞。如果你只會一種語言，你會將蘋果這個物體和“蘋果”這一個詞聯系在一起。但是，如果你懂得3種語言，懂得“蘋果”在3種語言中的不同表達，那么這些詞對你而言更像是一些符號，就像代數中常見的未知數符號“X”一樣。
還有科學家表示，那么多工程師和計算機科學家在軟件開發方面做出了突破性工作，可能就是因為他們能熟練運用計算機符號和語言，就像詩人能將字詞組合成詩歌一樣。
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