指南針，因能指示南北方向，中國古稱“司南”。民間風水先生稱為“羅盤”。它的結構極其簡單，就是一個水平放置的可以自由靈活地在水平面轉動的小磁針。中國古代一般將小磁針做成勺狀，放在光滑的銅盤子里。使用時，將盤子水平放置，將勺子放在盤子中央，靜止時勺把的朝向就是南方。由于地磁的南、北極與地球的北、南及并不重合，有一定的偏角（稱磁偏角），這在中國古代的羅盤中也有體現。

　　指南針就是人類最找的定向儀器，有了它人們才茫茫旅途而不迷失方向，有了它才有了鄭和下西洋、哥倫布發現新大陸的壯舉。

　　候鳥遷徙，海洋動物的洄游，靠的也是磁場定位。這些動物在千百年的進化中，體內有了類似指南針功能的功能區，具有了一種特殊的感覺──磁覺。它們依靠磁覺記憶、尋找目的地，確定行動路線。

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