公元前2世紀，繁榮的希臘，由于不明的原因使統治集團體弱力衰，被強盛的羅馬帝國征服，并于公元前146年并入羅馬版圖。隨著希臘先進釀酒及烹好技術的引入，一種新奇的金屬制品也成為羅馬貴族階層的日用珍貴器具。它制作的器皿，光亮閃爍，不像銅器那樣產生令人討厭的綠銹；貴族們愛喝的葡萄汁中若加上這種金屬粉，可以除掉酸味，還可使酒醇香而甜；有輕瀉作用的蜂蜜在這種金屬容器中加熱，成了止瀉劑；這種金屬粉制成的化妝品，可讓貴族夫人們的皮膚更白……這種金屬就是鉛。 現代研究表明，葡萄酒不發酸，是由于生成了帶甜味的醋酸鉛，而且鉛能殺死發酵的微生物；加熱蜂蜜止瀉是因為溶出的鉛抑制消化道的運動，是一種毒性反應。鉛是多親和性毒物，它對人的全身各個系統都有毒性，除消化系統外，還嚴重影響到生殖系統、神經系統等。并且鉛的致毒劑量很低，每日攝入1毫克即危險，同時難于排解。 鉛中毒后不僅有失眠、頭痛、乏力等體質消退和不適應癥狀，還將導致男性不育、婦女不孕。即使懷孕也會發生流產、死胎；少數胎兒雖能成活，由于鉛對神經系統的毒性，大都造成永久性的智力低下。這樣，鉛毒在充分享用當時鉛文明的貴族中像瘟疫一樣蔓延。據記載，古羅馬特洛伊貴族35名結了婚的王爺，半數以上沒有生育；其余的王妃雖然有喜，活著生下的只是少數幾個低能兒，皇室幾乎沒有嫡生的子女。為此，安東寧斯皇帝提出了一項補救措施，選拔貴族中健康而又聰明的人為皇位繼承人。這本是一項希臘早期貴族共和制的明智決策；可惜當皇位傳到馬康斯奧里利斯時，皇后生了一個白癡康美大斯，而昏庸的皇上讓他繼承了王位。從此破壞了選拔制度，統治集團的衰落，最終使羅馬帝國滅亡。 2 000多年后，在考古學、毒理學、環境化學、古尸分析法檢的基礎上，解開了生活中鉛性食品和用具給古羅馬宮廷帶來的災難之謎。
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