斯范特·奧古斯特·阿累尼烏斯是近代化學史上的一位著名的化學家，又是一位物理學家和天文學家。阿累尼烏斯1859年2月19日出生在瑞典烏普薩拉陰近的維克。他的父親名叫斯范特·古斯培夫，母親名叫卡羅利娜·克利斯蒂娜·通貝格。父親早年畢業于烏普薩拉大學，曾在維克經營過地產。1860年，舉家遷往烏普薩拉城，古嘶塔夫出任烏普薩拉大學的總務長。
阿累尼烏斯從小聰明出眾，3歲的時候就能認字。哥哥約翰寫作業時，他經常在旁邊仔細地看著。他憑著個人特有的天賦，從算術書上看懂了一些簡單的算法。6歲那年他竟然能夠坐在父親的身邊，協助父親算起帳來。小學里的課程，遠遠滿足不了他的求知欲望，他要求父親早日把他送進中學。在烏普薩拉城一所教會辦的中學里，阿累尼烏斯對數學、物理、生物和化學產生了特殊的興趣，成績優異。
1876年，17歲的阿累尼烏斯中學畢業，考取了烏普薩拉大學。他最喜歡選讀數學、物理、化學等理科課程，只用兩年他就通過了學士學位的考試。1878年開始專門攻讀物理學的博士學位。他的導師塔倫教授（T.R.Thalen）是一位光譜分析專家。在導師的指導下，阿累尼烏斯學習了光譜分析。但他認為，作為一個物理學家還應該掌握與物理有關的其它各科知識。因此，他常常去聽一些教授們講授的數學與化學課程。漸漸地，他對電學產生的濃厚興趣，遠遠超過了對光譜分析的研究，他確信“電的能量是無窮無盡的”，他熱衷于研究電流現象和導電性。這引起了導師塔倫教授的不滿，他要求阿累尼烏斯要務正業，多研究一些與光譜分析有關的課題。俗話說，“人各有志，不可強留”。目標不同，使阿累尼烏斯只好告別這位導師。
1881年，他來到了首都斯德哥爾摩以求深造。在瑞典科學院物理學家埃德倫德（E.Edlund）教授的指導下，進行電學方面的研究。不久，阿累尼烏斯就成了埃德倫德教授的得力助手。每當教授講課時，他就協助導師進行復雜的實驗，在從事科學研究時，他就配合教授進行某些測量工作。因此，他的才干很得教授的賞識。幾乎所有的空閑時間，他部在埋頭從事自己的獨立研究，在電學領域中，他對把化學能轉變為電能的電池很有研究興趣。
年輕的阿累尼烏斯刻昔鉆研，具有很強的實驗能力，長期的實驗室工作，養成了他對任何問題都一絲不茍、追根究底的鉆研習慣。因而他對所研究的課題，往往都能提出一些具有重大意義的假說，創立新穎獨特的理論。他發現在電池中，除了由化學反應產生的化學能轉化為電能外，還存在一些引起電極極化的因素，而這會降低電流回路的電壓。于是，他著手研究能夠減少甚至防1發生極化作用的添加物。他堅持反復實驗，終于明白極化效應取決于添加物——去極劑的數量。電離理論的創建，是阿累尼烏斯在化學領域最重要的貢獻。
在19世紀上半葉，已經有人提出了電解質在溶液中產生離子的觀點，但在校長時期內，科學界普遏贊同法拉第的觀點，認為溶液中“離于是在電流的作用下產生的”。阿累尼烏斯在研究電解質溶液的導電性時發現，濃度影響著許多稀溶液的導電性。阿累尼烏斯對這一發現非常感興趣，特地向導師請教，埃德倫德教授很欣賞他的敏銳的觀察能力，為他指出了進一步做好實驗、深入探索是關鍵所在。阿累尼烏斯在實驗中對教授設計的儀器做了大膽的改進，幾個月的時間過去了，他得到了一大堆實驗測量的結果。處理、計算這些結果又用去了好長時間。此間他又發現了一些更有趣的事實。例如，氣態的氨是根本不導電的，但氨的水溶液卻能導電，而且溶液越稀導電性越好。大量的實驗事實表明，氫鹵酸溶液也有類似的情況。多少個不眠之夜過去了，阿累尼烏斯緊緊地抓住稀溶液的導電問題不放。他的獨到之處就是，把電導率這一電學屬性，始終同溶液的化學性質聯系起來，力圖以化學觀點來說明溶液的電學性質。
1883年5月，他終于形成了電離理論的基本觀點。他認為，當溶液稀釋時，由于水的作用，它的導電性增加，為什么呢？他指出：“要解釋電解質水溶液在稀釋時導電性的增強，必須假定電解質在洛液中具有兩種不同的形態，非活性的一分子形態，活性的——離子形態。實際上，稀釋時電解質的部分分子就分解為離于，這是活性的形態；而另一部分則不變，這是非活性的形態……”他又說：“當溶液稀釋時，活性形態的數量增加，所以溶液導電性增強”。偉大的發現！阿累尼烏斯的這些想法，終于突破了法拉第的傳統觀念，提出了電解質自動電離的新觀點。為了從理論上概括和闡明自己的研究成果和新的創見，他寫成了二篇論文。第一篇是敘述和總結實驗測量和計算的結果。題為“電解質的電導率研究”，第二篇是在實驗結果的基礎上，對于水溶液中物質形態的理論總結，題名為：“電解質的化學理論”，專門闡述電離理論的基本思想。阿累尼烏斯把這兩篇論文，送到瑞典科學院請求專家們審議。1883年6月6日經過斯德哥爾摩的瑞典科學院討論后，被推薦予以發表，刊登在1884年初出版的《皇家科學院論著》雜志的第十一期上。
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