喀麥隆的尼奧斯湖（Lake Nyos）為火山湖，海拔1091米，平均水深200米，它的表面一望平川，而在500米深的湖底，卻溶解了數十億噸的二氧化碳，并且濃度仍然在上升，隨時有爆發的威脅，因此它是非洲特有的三大殺人湖（Killer Lakes）之一�！ �1986年夏天，一條簡短的消息憾動了全球:喀麥隆的尼奧斯湖泊釋放出的一種云霧狀毒氣，使該湖周圍1700名無辜者頃刻倒斃。旋即，有關“殺人”湖泊的報道和傳說紛紛揚揚。事發后，美國、法國等許多國家的科學家趕赴尼奧斯湖，對其進行了詳盡的調查和分析，以圖弄個水落石出。原來，“殺人”湖泊的罪魁禍首是云霧狀的一氧化碳，就是這種看不見的“殺人兇手”直接導致了尼奧斯湖泊周圍千余人的喪生，釀成了人類史上的一大慘案。那么這股強有力的一氧化碳毒氣是來自何處呢?調查證實，它們是來自該湖泊底層深處腐爛了的巖石，這種有害氣體再溶解于湖水后，便形成一股巨大的力量，突然向湖面竄冒、翻騰.最終沖破了其“班蓋層”而釀成大禍。據悉，這次尼奧斯湖泊災難的直接導火線很可能是一場風暴或者因大雨流水觸發的山崩。
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西非喀麥隆是一個高原國家，平原僅占國土的12%，美麗的尼奧斯湖就在帕美塔高原的一個山坡上，湖水終年碧藍澄清，湖邊綠草萋萋，鳥飛獸走。優美的景色使尼奧斯湖成了一個旅游之地。山谷里是幾個村鎮，人們過著怡然自樂的日子。1986年8月21日晚，當人們準備上床睡覺時，聽到了隱隱的轟隆聲，他們以為是天上打雷了，都沒在意，安然入睡。他們不知道，這將是他們生命中的最后一夜——尼奧斯火山湖底下的火山在沉睡了數百年之后，于當晚噴發。滾滾涌來的有毒氣體，將人們瞬間送進死神的魔爪。不僅是他們，湖邊的游人、牲畜、家禽，甚至昆蟲都被死神的巨爪一把攫走。
此次災難，一瞬間就奪去了近2000人的生命。8月22日早晨8點多，幾位游人開車到湖區游玩，其中一位是年輕的牧師伏爾鮑�？爝M入湖區的時候，他們發現霧氣很濃，就關上車窗，慢慢開行。進入湖區，他們看到路旁停著好幾輛開著窗的汽車，還有一輛摩托車，奇怪的是，車里的人和摩托車上的人都睡著了。他們好奇地停下車子，下車后他們聞到一股奇怪的氣味，再看摩托車邊的人，口鼻流血，已經停止了呼吸，汽車里的人也是一樣的狀況。這時，伏爾鮑和同伴們都感到呼吸困難，四肢發軟，他們意識到不妙，伏爾鮑大聲朝同伴們喊：“快往高坡上跑！”可是已經來不及了，幾個同伴支持不住倒下了！伏爾鮑也快支撐不住了，他感到呼吸困難，渾身一點力氣也沒有，但求生的強烈欲望促使他爬上了一個高坡。驚魂未定的伏爾鮑趕緊報警。因為尼奧斯湖地處偏遠，警察在10點鐘趕到，慘不忍睹的災難場景讓見多識廣的警察都大吃一驚：山坡下的村鎮里無聲無息，一種可怕的寂靜擊打著每個人的神經。死去的人們表情痛苦、眼神驚愕，手向胸部抓撓，像是努力掙扎過，口鼻中有大量已經凝結的血塊。平日澄碧如鏡的尼奧斯湖則一片紅褐色，像被鮮血染過一樣，湖面上飄浮著一縷縷的霧氣，隨風向岸邊飄送，氣味令人作嘔。湖邊的青草、樹葉都發黃、枯萎。警察在距尼奧斯湖較遠的村鎮發現了幾位昏迷的幸存者，設法將他們救醒，據他們回憶，昨晚他們聽到湖底傳來一陣陣低沉的轟鳴聲，聲音不是太大，所以大家都沒在意。喀麥隆政府高度重視此次事件，派出本國科學家調查的同時，還邀請國際權威科學人士來共同解開謎團。第三天也就是8月23日清晨，各國科學家組成的調查組進入尼奧斯湖區。他們發現，清晨6時左右，湖面上飄起一小縷一小縷霧氣，霧氣漸漸匯聚形成霧團，隨風飄向岸邊，并帶有臭味，人吸后感覺頭暈、惡心、憋悶、四肢無力，漸漸地，霧氣越來越濃，在8時至10時之間達到頂峰，此時在一定范圍內的人畜都面臨死亡的威脅。到上午11時后，霧氣又漸漸變淡，直至消失�？茖W家根據幸存者的回憶說災難發生前聽見有隱隱的轟鳴聲，初步猜測可能是尼奧斯湖底火山噴發了，火山中的有害氣體漫溢開來導致人畜死亡�？茖W家測出湖底有高濃度碳酸鹽，再用同位素方法測出碳酸鹽中的碳的確來源于火山。同時科學家們發現尼奧斯湖的深水里含有大量碳酸鐵礦物（菱鐵礦），菱鐵礦是湖底的二價鐵與高濃度的碳酸鹽經長時間的化合而形成的，這個化學形成過程必須在寧靜的環境下產生，并且需要數百年的時間才能形成。而尼奧斯湖底火山已有數百年沒有噴發，為這個化合過程提供了可行條件。
研究發現，火山湖的湖水按化學性質的不同呈現有規律的分層，這種分層使湖水保持一種奇妙的化學平衡狀態。尼奧斯湖水中溶有大量的氣體，其中9成是比空氣重1.5倍的二氧化碳，另有一些是含有氰化氫及其延伸物的劇毒氣體。這些氣體在湖水平靜的時候，安分守己地待在湖底，一旦在足夠強烈的外力攪動下，充滿碳酸的水上升，產生巨量的二氧化碳，沖出水面，和其他毒氣一起，形成大量霧氣涌向岸邊，就成了讓人畜瞬間窒息的隱形殺手。而尼奧斯湖澄碧的水變成了紅褐色，一是因為火山的噴發導致湖水渾濁，二是因為巨大力量的攪動使湖底大量的紅褐色菱鐵礦翻上湖面。因為湖中釋放的氣體重量比空氣重，所以更容易向山谷低洼處聚集，這也是尼奧斯湖區山谷下的人們死亡最慘重的原因。青年牧師伏爾鮑因為拼命奔向高處，所以他幸運地從死神魔爪的縫隙中逃開了。尼奧斯湖火山從1986年突然噴發至今已有20多年，此后，它又陷入了靜默。但是，誰能保證它不會再一次突然噴發？科學家們發現，20年前火山噴發造成的大量死亡事件，主要原因并不是火山噴發本身，而是因為尼奧斯湖底聚積的巨量有害氣體被釋放出水面。因此，科學家們從2001年起嘗試為尼奧斯湖排毒，用特制的排氣管插入湖底，將湖底二氧化碳及其他有害氣體導出來并妥善處理。2008年3月份，喀麥隆政府與聯合國開發計劃署在喀麥隆首都雅溫得簽署文件，計劃在2010年前完成“殺人湖”尼奧斯湖的治理及移民安居計劃。希望在人類科學力量的保駕護航下，悲劇不再重演。
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