冬天到了，雪茄鎮下起了今年的第一場大雪，雪沒下完，就傳出一個消息：老富翁加爾先生死了！
　　
　　他躺在鎮外荒野的一片空地里，喉嚨被切開，鮮血染紅了周圍的雪地。
　　
　　皮克探長到了現場，發現現場被大雪蓋住，既看不到腳印也找不到兇器，他圍著尸體轉了幾圈，搖了搖頭，說：“加爾先生現在的樣子，說明他死亡時很鎮定，沒有痛苦。萬松醫生來了嗎？我需要知道加爾先生死亡的時間。”
　　
　　萬松醫生是鎮上唯一的醫生，同時也是警局的兼職法醫。不一會兒，他就帶著工具箱趕到現場，解開加爾身上的毛皮大衣，用刀片割開加爾胸前的皮膚，掏出一支溫度計，插進了死者胸部，過了一會拔出來一看，肯定地說：“尸體的溫度只有三度，說明加爾先生至少死了十二個小時，也就是說，他死在昨天晚上9點前。”
　　
　　跟著過來的鎮長說：“昨晚加爾先生到庫蒂那里收房租，還在庫蒂開的酒吧喝了點酒，剛過七點就從酒吧走出來，那時候還沒下雪……”
　　
　　皮克探長戴上手套，將手伸進加爾先生的口袋里，一下就掏出一大把鈔票，說：“錢沒被偷走，貴重物品也沒丟失，難道是自殺？”
　　
　　鎮長一個勁地搖頭：“不可能！如果他想自殺，還會去收房租？”
　　
　　這時，庫蒂匆匆忙忙趕過來，看到加爾的尸體就嚷了起來：“他昨天晚上很古怪，一出門就買了幾只鮮艷的紅氣球，牽著那些氣球回了家！”
　　
　　皮克探長忙問萬松醫生：“聽說有種病，叫氣球綜合征？”萬松醫生點點頭，說：“那是老年癡呆癥的一種，有些人犯病時，會對氣球之類的玩具感興趣。”
　　
　　皮克探長馬上說：“不管加爾先生是自殺還是他殺，必須找到那些紅氣球。”
　　
　　鎮長說：“那些氣球早就飄得遠遠的，還能找到嗎？”
　　
　　皮克探長說：“昨晚突降大雪，不斷有雪花落在氣球上，氣球飛不高，它肯定飄不遠的！現在不早了，我們先回鎮上吃午飯，下午兩點再來這里碰頭吧。”
　　
　　到了下午兩點，幾個人全到了，皮克探長還帶著一只氣球，他放出氣球，充滿氫氣的氣球很快升起來，隨風飄去，一行人在氣球的引導下，朝著不遠處的森林走去。
　　
　　走進森林后，他們很快看到四只紅氣球，被繩子捆在一起，掛在一棵樹的枝頭上，繩子的末端系著一把剃須刀片，上面沾著殷紅的血跡！
　　
　　鎮長大叫起來：“天啦，這些氣球殺死了加爾先生！”
　　
　　皮克探長點點頭，說：“不錯，正是這些氣球殺了加爾先生，不過我不認為這是一樁謀殺案，加爾先生是自殺的。萬松醫生剛才說加爾先生患有老年癡呆癥，他的神智出了問題，想離開人世，但他知道自殺者不能葬入家族墳墓，于是買了幾個氣球，將剃須刀隨身帶著，然后在鎮外空無一人的荒地用刀片割斷自己的喉管，而沾著血跡的刀片離開加爾先生，跟著氣球飄走，這樣一來，就不能認定他是自殺，他就可以順理成章地葬入家族墓地……”
　　
　　鎮長根本不同意探長的判斷，說：“皮克，你真是異想天開！”
　　
　　萬松醫生說：“前段時間加爾先生到我的藥店買藥時，非常痛苦，說自己承受不了老年癡呆癥的折磨。”
　　
　　這一說，大家都認為加爾是自殺，庫蒂爬上樹，取下那串氣球。
　　
　　皮克探長戴上手套，小心翼翼地將刀片取下來，交給萬松醫生，道：“醫生，麻煩你把這刀片拿去化驗，查驗上面是不是加爾先生的血型。”
　　
　　沒想到，就在萬松醫生伸手接刀片時，皮克探長的手微微一抖，刀片一下劃破了萬松醫生的手指，鮮血流了出來，皮克探長連連道歉。
　　
　　萬松醫生沒吱聲，從藥箱里掏出“創可貼”，包扎好手上的傷口，皮克探長卻偷偷掏出一張試紙，把刀片上的血跡抹到試紙上……
　　
　　大家在樹林里又搜索一番，沒有發現新線索，鎮長說：“探長，你可以結案了，加爾先生是自殺的！”
　　
　　這時，皮克探長從口袋掏出一張紙片，大聲說：“不，加爾先生不是自殺，證據在這片紙上！”
　　
　　鎮長不耐煩地嚷道：“皮克，這么冷的天，你別拿我們開玩笑了，剛才說自殺的也是你�。�”
　　
　　“不，我剛才只是想把兇手引出來，兇手就在我們中間！剛才我已經用試紙測試了刀片血跡的血型，與加爾的血型完全不同，卻與萬松醫生的血型完全一樣！”
　　
　　皮克探長說完，目光如電地看著萬松醫生，說：“萬松醫生，加爾先生是被謀殺的，是你謀殺了他……”
　　
　　萬松醫生氣憤地吼道：“你這個瘋子！你的證據呢？”
　　
　　“這些氣球就是你犯罪的確鑿證據。這里這些氣球是哪兒來的呢？它不是自己飛來的，而是被人帶到這兒來的，這個人就是兇手，他的目的是給加爾自殺提供證據。如果我沒猜錯，中午的時候．你根據風向，帶著氣球和刀片來到這里，瞧，樹干上還有爬上去留下的抓痕。而這刀片上的血型與我割破你手指后出血的血型是一樣的，說明刀片上根本沒有加爾的血，你在刀片上抹的是自己的血，因為你是鎮上唯一的法醫，鑒定血型時，你就可以換成加爾的！”
　　
　　皮克探長接著說：“我從一開始就懷疑你了，你在測試加爾先生體溫時，居然連溫度計都沒甩一下！所以我故意給出自殺的推理，再看你的反應。沒想到你在中午放出氣球，在氣球上拴上刀片，好讓我們得到加爾自殺的證據。其實，你昨天晚上在這里襲擊了加爾！”
　　
　　聽了皮克探長的話，萬松醫生軟了下來，說：“好個聰明的探長，你說對了！一年前，加爾那個老東西來我診所看病，我在他的藥物中摻進安眠藥，然后在他藥性發作呼呼大睡時去他家偷金幣，每次都很順手。昨天，我又去他家偷金幣，沒想到老東西昨天沒吃藥，他發現了我，還說要去警察局告發我，我只好把他打暈，搬到這里，抹了他的脖子……”

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