一九五三年，朝鮮戰爭的停戰談判正在進行中。關押在志愿軍戰俘營里的戰俘們一邊焦急地等待消息，一邊百無聊賴地過著日子。
有一個叫米勒的美軍中士，平時就是個精力過剩的家伙，這種閑日子對他來說特別苦惱，整天盼著能有點事發生。這天，他坐在操場上和平時一樣和人聊著天，眼睛骨碌碌四下亂轉，想瞧瞧有什么新聞發生，好第一個發現，然后去吹噓。他存著這么個心，還真被他發現了一件新奇的事。
在公共區里，只見戰俘營的管理人員人手一只蒼蠅拍，外加一個小信封，個個弓著腰尋找蒼蠅。舉起蒼蠅拍，打死一只，就將死蠅裝進小信封。米勒覺得很新奇，就跑過去找跟他關系不錯的王翻譯。王翻譯也舉著個蒼蠅拍，睜著高度近視的眼睛尋找蒼蠅。
米勒開口問道：“王，你們這么多人都來打蒼蠅，是出了什么事嗎？”
王翻譯把滑到鼻尖的眼鏡扶好，回答說：“我的祖國正在開展愛國衛生運動，我們在這里打蒼蠅，是響應祖國的號召。”
米勒又指著信封問：“那你們干嗎要將打死的蒼蠅裝在信封里？”
王翻譯說：“收集打死的蒼蠅是為了估算我們取得的成效，打到一定數量的蒼蠅，還可以領取獎勵。”
打蒼蠅還能換獎勵？米勒興奮起來，他問道：“那我們這些人也來打蒼蠅，行不行？”
王翻譯考慮了一下說：“這我做不了主，得去請示我們的領導。”
第二天，管理所將所有的戰俘召集起來，開了個大會。會上，管理所的劉主任提到了滅蠅衛生運動，說有戰俘提出要參加這項運動，并對要求參加的戰俘給予了肯定。
劉主任說：“我們經過研究，決定接受你們進步的要求。同時，為了鼓勵要求進步的戰俘，我們決定，對參加滅蠅運動的戰俘予以香煙獎勵。具體方式是，每打死兩百只蒼蠅，可以換領一包香煙。現在，愿意參加的人請舉手。”
香煙在任何戰俘營可都是緊俏物資，所以，劉主任的話一說完，臺下立即舉起了森林般的手，就像開誓師會一樣。不過，沒幾個人當時會留意，給他們的換算香煙的標準，遠遠超過了給管理人員換取獎勵的標準。
米勒領到蒼蠅拍，就開始四處尋找蒼蠅。每一只討厭的蒼蠅都會讓他屏住呼吸，躡手躡腳地走過去，舉起蒼蠅拍……百忙之余，他偷眼看操場，原先的侃友現在個個跟他一樣，忙得不亦樂乎。
第一天下來，米勒打到五十幾只蒼蠅。傍晚，他帶著蒼蠅來到臨時開辦的兌換處。那里早就排起了長龍，清點蒼蠅的管理員們忙得大汗淋漓，他們飛速計算著戰俘打來的蒼蠅，再換算成香煙。等米勒將自己掙到的香煙裝進口袋，天已經黑透了。
每一個把香煙裝進口袋里的戰俘，都有一個相同的感覺—志愿軍說話是算話的。管理處嚴格遵守的承諾，一方面給他們帶來了良好的聲譽，另一方面給戰俘們帶來了新的娛樂。
有一天中午，米勒帶上蒼蠅拍，正要出門，惠斯特上校派人來找他，請他去打牌。米勒愛打牌，而惠斯特上校的牌技在整個戰俘營里那都是獨占鰲頭的。米勒一聽打牌，手上的東西都來不及放下，就去了上校的房間。那里牌桌已經擺好，一坐下，米勒就問，拿什么做賭注。
惠斯特上校叼著香煙，一邊洗牌一邊回答：“蒼蠅。”米勒一聽樂了，這個賭注好，不缺貨。幾個人立刻打了起來。沒想到一場牌局下來，米勒欠了上校五百只蒼蠅！天啊，這要什么時候才能還上�。�
欠債的壓力，讓米勒絞盡腦汁想提高捕蠅的效率，用蒼蠅拍去一只一只地打，太慢。米勒同屋住了個日裔美籍戰俘村上，鬼頭鬼腦的。村上用爛襪子的線編了個網，里面放點臭烘烘的東西，一天捕到的蒼蠅有兩百多只。米勒也學著做了一只網，做網不難，難的是里面放什么東西。他問了村上好幾遍，村上都拒絕回答。米勒試著在網里放些餿了的食物，但成效不大。
面對沉重的債務和每日加深的煙癮，米勒想啊想啊，終于想到了一個辦法—什么地方蒼蠅最多？茅坑啊！在茅坑的坑位上安一張捕蠅網，那蒼蠅還不得“嘩啦嘩啦”的來？就這么辦。米勒趕緊編了張捕蠅網，興沖沖地到茅房去。誰知一進茅房，竟然發現所有坑位上都張著一張捕蠅網。他來晚了，這個辦法早有人想到了。
更夸張的是，米勒一進茅房，就有一群人“呼啦”一下跟在他后面，那都是在茅坑中安有捕蠅網的人，這是在提防米勒偷蒼蠅呢。
偷蒼蠅的事，從戰俘參加捕蠅運動以來，在戰俘營里發生過好幾起。如今，蒼蠅已經成了私人財產，各人都緊盯著自己裝蒼蠅的袋子，防著被人偷走里面的蒼蠅。何況在茅房的糞坑上張著的捕蠅網，那每張網上都是一大堆蒼蠅��！
米勒見此情景，只好苦笑著走出茅房。他剛出來，就見那個村上捂著肚子飛快地往茅房跑來，看得出，他吃壞肚子了。村上沖過米勒身邊的時候，米勒突然想到，這小子怎么解決內急？茅房里到處都是捕蠅網啊！
果不其然，米勒再進茅房，就看到村上捂著肚子正在里面團團轉。他要上哪個坑位去蹲，就有人呵斥：“走開！沒看見這里有捕蠅網嗎？”得，茅坑成了個人領地，神圣不可侵犯。村上轉了兩圈，實在頂不住勁，只好蹲在糞坑前的走道上，望坑興嘆。
這事后來被管理處知道了，嚴令茅房里要隨時留下兩個坑位，以備不時之需。余下的坑位，在經過一番競爭之后，各有其主。不少坑位還被所有人拍賣了使用權，最貴的坑位拍到每天一百二十只蒼蠅的價位。米勒拍得一個中型坑位，每天交給一個大黑個上士七十只蒼蠅。
有了不動產的米勒，每天還去跟惠斯特打牌。打到一定時間，他就跑出去搞收獲。但他的牌技到底不怎么樣，打來打去，他欠下惠斯特的債，不多不少，還是整五百只蒼蠅。
后來，戰俘們捕到的蒼蠅越來越多，管理所忙不過來，就改變了兌換方式，按蒼蠅的重量換取香煙。規則更改后，戰俘營里原先當作垃圾丟掉的牙膏皮一下子成了搶手貨。原來，這些牙膏皮被戰俘們剪開，剪成極小的顆粒，混在蒼蠅堆里，以增加重量。
這一招，據說是惠斯特上校首先想出來的，很快風行整個戰俘營。管理人員發現這種情況時，已經得到消息，板門店談判快取得成果了，那些戰俘就快要被遣送回國了。于是，管理人員對這小小的作弊也就睜一只眼閉一只眼。
日子過得飛快，轉眼到了七月份，板門店停戰協議簽署了，米勒被安排在第一批回國的名單中。臨走前，米勒特地去和管理人員們告別，他對王翻譯說：“我知道，你們是怕我們在戰俘營無所事事、精神抑郁、容易出事，才想出這個蒼蠅換香煙的活動，對嗎？謝謝你們了。”王翻譯笑而不語。
因為戰俘營的這段經歷，回國后，米勒在芝加哥開了一家公司，經營衛浴產品�；菟固厣闲；貒蟾善鹆诵侣勗u論，后來改行從政，當上了議員。兩人東西相隔，很少見面。一次朝戰老兵聚會時，兩人碰上了，惠斯特一本正經地擺舊賬：“米勒，你欠我的五百只蒼蠅，打算什么時候還？”
三十多年之后，米勒的公司已成了一家頗具規模的衛浴產品跨國公司，主要向各地公廁競標設備供貨。
米勒給自己經銷的產品打出廣告：告別蒼蠅和臭味。
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