新婚后不久，妻子去了深圳，繼續在她原來的工廠打工，而我在雅境住宅小區新開了一家小百貨商店。一段時間經營下來，生意還不錯。
一天，受一些老顧客的委托，我準備到鄉下去購一些土雞蛋回來賣。我要去的是一個叫十八里溝的地方，只有在這樣的山窩里才能尋得到真正的土雞蛋，好在我丈母娘就住在那里，早就幫我收集好了，只等著我去拿。
說是十八里溝，其實路程遠遠不止十八里，我騎著摩托車在崎嶇的鄉間小道上顛簸了兩個多小時才到那兒。
吃完中飯，我帶著收集來的雞蛋準備打道回府。這時，突然有人喊道：“小劉，等一等……”一位老太婆氣喘吁吁地趕來了。由于我是新女婿，并不認識她，丈母娘介紹說這是三阿婆。三阿婆帶來了一些野酸棗，有十來斤重，想委托我代賣。從前就聽妻子說，他們村子的后山有一大片野生酸棗林，一到秋季，村里的孩子就扛著竹竿成群地上山爬樹敲打酸棗，那酸棗又酸又甜，可有滋味呢！我看了看三阿婆帶來的酸棗，個頭跟普通棗子差不多，只是表皮青青的，更圓潤一些。說實在的，我還從未見過酸棗呢。于是三阿婆讓我嘗了一顆，剛丟進嘴就趕緊吐了出來，酸得直咧嘴。丈母娘責怪道：“三嬸，這酸棗還沒熟怎么就打下來，怪可惜的。”三阿婆顯得不好意思地說：“唉，我不敢爬得太高，熟的都被小鬼打去了。酸是有點酸，但聽說城里人喜歡吃個新鮮，就試著打了一些，能賣多少錢就賣多少錢吧……”于是丈母娘對我說：“孩子，你就幫幫三阿婆吧，她一個老人，兒女又不在跟前，大伙不幫誰幫呢……”我只得點點頭，將那袋酸棗綁在車后架上，但一路上總想著：許多城里人聽都沒聽說過這東西，況且又酸又澀的，誰會要啊……
到了店里，我把那袋酸棗盛在一個塑料桶里，放店門口最顯眼的一個位置。怕別人不識貨，又在上面插上一個標簽：新鮮野生酸棗，2元/斤。但一連幾天，果然如我所料，一顆酸棗也沒賣出去，看新鮮的倒不少，但嘗了之后就連連搖頭：酸死了！酸死了……
這天我正在為那些酸棗發愁，又一位顧客上門來了，他在酸棗前打量了好一陣子，終于抬起頭來問怎么賣？我趕忙迎上去：喲，還是位熟人呢！連忙招呼道：“哎喲，這不是高山大哥嗎？”誰知對方反應十分冷淡，扶了扶眼鏡說道：“對不起，你認錯人了吧？”
“怎么會呢，您真是貴人多忘事，我是劉樂啊，你看禾禾都長這么高了……”我伸出手想撫摸高山的兒子，但他把頭一扭躲開了：“我又不認識你！”
我正想提醒一下，但高山打斷了我的話：“說吧，這酸棗怎么賣？”
我只好作罷，說道：“既然是熟人，就算一塊五吧！這可是地道的糯米酸棗呢，十八里溝那地方你聽說過嗎，我丈母娘就住那里，我是替她村里的一位老人代賣的，唉，老人家打下這些東西蠻不容易的……”
“別跟我說這些廢話！一塊錢一斤，我全買了，賣就賣，不賣就拉倒！”高山說道。
事已至此，只好用方便袋裝了，賣給了他。
高山父子提著酸棗走了。臨走，我特別又留意了一下禾禾的脖子，更加納悶了：不會錯呀，脖子上也有顆痣呢！但父子倆為什么同時說不認識我呢，難道真的把我給忘了嗎？絕不可能！我們在一起共事將近一年，彼此熟悉得不能再熟悉了，再說才過去不到三年呢！
第二次去十八里溝的時候，我把賣酸棗的十塊錢遞給三阿婆。三阿婆歡喜得不得了，當即從家里又拿出二十來斤酸棗，并送了幾個土雞蛋給我作為感謝。
最初幾天，還是沒人買。高山來了兩次，但看了看就走了。眼看著酸棗變色快爛了，高山又來了，依然不認得我，這回他只肯出七角錢一斤，弄得我心里極不舒服，但賣總比爛掉好，賣了錢三阿婆總還能買幾包鹽吃呢。
當我面帶難色地把錢交給三阿婆并解釋給她聽時，三阿婆依然笑得很燦爛，反過來安慰我：“傻孩子，辛苦你了，賣了錢就好，不要緊，是我這酸棗還沒熟，下次我多打一些熟的。”
就這樣，我又幫三阿婆賣了好幾回酸棗，當然這些酸棗都賣給了高山，他是這些酸棗的唯一顧客。而高山呢，似乎摸透了規律，每次都等到酸棗快要壞掉時才來買，而且價錢一次比一次壓得低，最后一次竟只出三角錢一斤，二十來斤酸棗只賣了六塊錢。當我準備把這六塊錢交給三阿婆時，她沒有接，而是拿出從前所有賣酸棗的錢塞在我手里，托付我幫她從城里給她孫兒捎一雙皮鞋。
我在附近街面上的皮鞋店轉了一圈，都找不到三阿婆孫兒所穿的皮鞋尺寸。最后，回來時經過雅境住宅小區東面的街道時，突然發現新開了一家童裝店，于是走了進去。出乎意料的是，這家店主人不是別人，正是高山。而更令我感到吃驚的是，他的店門口居然擺放著從我那里買來的酸棗，幾個客戶正在爭相購買。所不同的是，酸棗到了他店里，居然變得黃澄澄的，幾個客戶品嘗了以后，連聲稱贊：“不錯，不錯，又酸又甜……”一眨眼工夫，一籃酸棗便賣得精光。好家伙，酸棗到了高山這里居然賣到五塊錢一斤！
見我到來，高山先是一怔，而后又裝作若無其事。當得知我是來買皮鞋時，高山馬上又熱情起來。湊巧的是，高山的店里正好有那種尺碼的鞋，而且質量和做工也不錯，只是高山要價很高，要八十塊錢一雙。我以前做過童裝生意，知道這種鞋能賣個四十塊一雙就不錯了。于是說道：“幾年不見你小子更黑了，可別忘了，我從前在地下商場也賣過童鞋呢。”“你也在那里做過生意？”高山頗感意外地打量著我，終于說道：“哦，我記起來了，你是劉樂嘛，唉，你看我這記性……”接著，高山又是遞煙，又是倒茶，弄得我倒有點不自在了。接著，他又拉著我坐下閑聊起來，閑聊中高山告訴我已在雅境住宅小區購了房子。我嚇了一跳：在雅境購一套房至少得幾十萬！媽的，這小子才三年不見，這么快就發了！見我一副吃驚的樣子，高山的臉上流露出一個成功商人躊躇滿志的神態。末了，高山拍拍我的肩膀低聲說道：“噓，別吱聲，咱們都是老熟人了，這雙鞋就作價五十塊賣給你算了！”我一聽，心里很不痛快：買吧，三阿婆只給了我四十塊錢，況且這鞋的確頂多值四十塊；不買吧，真的又拂不開臉面。最后，一狠心還是買了下來。
買下鞋后，禾禾也認我這個樂叔叔了，他說要跟我到店里去玩。到了店里，我拿了一包QQ糖給他吃。童言無忌，吃著糖，禾禾突然說道：“樂叔叔，其實我第一次來你店里，老早就認出你來了，但怕爸爸罵，不敢喊你。”
“為什么罵你呀？”我問道，心里暗自納悶：難道我從前哪里得罪了他？
“不是的！”禾禾回答道，“因為爸爸教我做生意時，常跟我說什么：深水好撐船，熟人好賺錢。他說，賣東西要多聯系熟人，因為熟人愛面子，不會太討價還價，這樣才有賺頭；但買東西就不能去熟人那里了，因為他會反過來坑你，所以就是偶爾碰上了，也得裝著不認識，這樣才好殺價。”
我聽了又好氣又好笑：媽的，高山這小子真是越來越賊精了，難怪才幾年就掙了這么多錢。
我又問：“那些酸棗怎么到了你們那里就黃澄澄的，那么好吃了呢？”
禾禾說：“很簡單呀，爸爸買回去后埋在谷堆里，再過一段時間拿出來就熟透了。他說，他小時候常這樣做。”
后來當我把鞋交給三阿婆，并把價錢告訴她時，三阿婆感到有點意外，顯然她買這種鞋已不止一兩雙了，很清楚價格。但她還是堅持要把少的部分補給我�？伤蛠硖腿�，翻遍了里里外外的衣服，也只找出四五塊錢來，而且還是面額大小不一的角票和硬幣。我連聲說，算了算了，小意思；再說，您也給了我好多雞蛋。可三阿婆連連搖頭，說那是兩碼事，這錢是一定要給的。最后，她說，那我再打幾十斤酸棗給你。我哪忍心再讓老人去爬酸棗樹，況且我也不想要那些酸棗……于是，發動摩托車就走了。
當我再次來到十八里溝時，三阿婆已經死了，她是從酸棗樹上掉下摔死的。聽到這個消息，我的淚水忍不住奪眶而出：多么執著和不幸的老人��！
在丈母娘的引領下，我來到三阿婆的靈前祭拜。三阿婆的靈柩旁跪著她的長子，我鞠了三個躬，接著就去扶孝子起身。但當我扶起孝子時，我突然感覺全身的血液陡然上涌，接著一把抓住他的胸襟，使出全身力氣沖著他的鼻梁結結實實地砸了一拳，他的鼻子馬上噴出血來，眼鏡也被打碎了……三阿婆的長子不是別人，正是高山！
村里人不明就里，馬上扯住了我，于是當著高山的面，我把事情的來龍去脈說了，我說：“高山，如果不是你那樣缺德地殺價，你娘也不會只攢那么一點錢；如果買鞋時你不多訛十塊錢，你娘也用不著再去爬樹，也就不會摔死……”
高山低著頭始終一言不發，顯然承認我所說的事實。
三阿婆的皮鞋是買給孫子禾禾的。這些年來，三阿婆每年都要給孫子買一雙鞋子，但孫子從來都沒穿過，因為好多年了，高山一家人嫌路遠難行，壓根就沒回過十八里溝�？蓱z老人逢年過節就在家引頸盼望，也因此保存了好幾雙皮鞋。
聽我說完，一位老者對高山嘆道：“如果大家都像你這樣，那天底下我們這些為人父母的還不永遠做賠本生意啊……”“是啊，如果不是你這般不近人情，你娘真的不會死啊……”眾人齊聲責備道。
高山終于號啕大哭起來：“我高山做了幾十年生意，竟是天底下最愚蠢、最失敗的生意人，老娘這樣子去了，我后半輩子心里怎得安穩，怎得安穩啊……”
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