貝納爾·韋爾貝是法國當代擁有讀者最多的小說家，他的作品被譯成三十多種語言，暢銷海內外，這在傳媒和娛樂手段空前發達的今天是極為罕見的現象。究其原因，是他以非凡的想象力為我們創造了一個神奇而富有哲理的世界。本篇根據他的同名小說改編。
　　
　　古斯塔醫生醫術高明，已婚，是兩個孩子的父親，鄰居們都很尊敬他。不知從什么時候開始，古斯塔就有了一個奇怪的想法：人類所有的知識早就存在于大腦里了，思考可以了解一切。古斯塔常常把自己關在房間里，他就這么想啊想，竟冒出了一個驚世駭俗的念頭。
　　
　　那一天，他把妻子瓦蕾叫進了房間，說：“這兩天的思考，等于我幾年的學習，我認為只要認真自省，就可以更新所有知識。”
　　
　　妻子非常尊重丈夫，但她聽了這話后，實在不能理解丈夫的想法，她說：“我的知識大都是從生活經歷中來的，現實的空間遠遠大過一個人腦袋的空間，看來你是低估了這個現實世界。”
　　
　　古斯塔搖了搖頭，說：“不是，是你低估了人腦的強大力量。”
　　
　　瓦蕾并不想跟丈夫爭吵，她默默地退了出去。從這以后，古斯塔不再接待病人，不再見任何人，甚至連他的孩子都不見。瓦蕾還是一直在給丈夫送吃的喝的，照顧他的起居。雖然她不同意丈夫的觀點，但她還是選擇不去打擾丈夫。
　　
　　古斯塔整日整夜地在一塊大黑板上不停地畫圖，還訂購了一大堆電子工具。為了思想的自由，他決心擺脫睡眠和食物的奴役，這樣一來，他日漸消瘦，妻子很擔心，可古斯塔卻解釋說：“身體是多余的，我們卻還要時時刻刻供給身體營養，補充消耗，而且，身體病了的時候，我們還要照料它。相反，大腦需要的就少多了，但它為了身體，浪費了太多能量和時間。還有那些什么嗅覺、味覺、聽覺、視覺，它們讓我們生活在假象里，讓身體控制了我們的思想。”
　　
　　古斯塔說到這里，拿起一個杯子，翻轉過來，于是，杯子里的水便灑落到了地毯上。古斯塔說：“身體和思想，就好比容器和它里面裝著的東西。沒有杯子，水還依然存在；沒有身體，思想就不會再被束縛。”
　　
　　聽著丈夫這番古怪的話，一時間，瓦蕾有點懷疑丈夫是不是瘋了，她驚慌失措地反駁道：“但是，如果脫離了身體，人就死了！”
　　
　　古斯塔又搖了搖頭，自信地說：“不一定，我們完全可以在保持思想的狀態下脫離身體，只要把大腦保存在營養液里就可以了。”
　　
　　那次談話之后，古斯塔真的將念頭付之于行動了……
　　
　　在某個日子里，手術按計劃進行。在場的有瓦蕾、他們的孩子、還有幾位古斯塔非常信任的科學家朋友。為了達到絕對的“與世隔絕”，古斯塔決定給自己做這個世界上最徹底的外科切除手術：身體切除手術。
　　
　　幾位同事小心翼翼地打開了古斯塔的頭蓋骨，就好像打開汽車引擎蓋一樣。他們把這塊圓溜溜的骨頭放在一個鋁制的容器里，粉紅色的大腦安安靜靜地躺在里面，微微地蠕動著，好像是由于麻醉而陷入了沉沉的睡夢中。
　　
　　外科醫生們一點點地切除著大腦與身體之間紛繁復雜的聯系。他們首先切除了視覺神經、聽覺神經，然后又割斷了給大腦供血的頸動脈，最后他們謹慎無比地把脊髓從脊椎骨中分離了出來。他們麻利地將大腦取了出來，放進了一個裝滿透明液體的玻璃缸里，這樣，大腦上的動脈就可以立即吸取里面的糖分和氧氣了，而視覺神經和聽覺神經則被封住了。外科醫生們還設置了一個恒溫系統，以此來保證營養液和浸在里面的大腦一直保持正常。
　　
　　古斯塔的遺囑早已事先擬好：不要把他的身體安葬到家族墓地里，科學解放了他的思想，他也要用自己的軀殼向科學致敬，他將把自己的身體毫無保留地捐給科研事業。
　　
　　手術完后，家里從此再也不見古斯塔的身影了，兒子弗蘭西斯問：“爸爸死了嗎？”
　　
　　“沒有，他一直都活著，只不過……他變了個樣子。”瓦蕾很憂傷，她一邊說，一邊禁不住渾身顫抖，“從今以后，你再也不能跟他說話了，也聽不到他說話了，但是，爸爸還是會時刻掛念著你的，至少，我是這樣感覺的。”
　　
　　剛剛開始的時候，那個盛放著古斯塔大腦的玻璃缸，被穩穩地安置在客廳的正中央，它閃爍著莊嚴的光芒。大家都還像從前看待古斯塔那樣尊敬它，把它當做一名杰出的家庭成員。
　　
　　漸漸地，兒子弗蘭西斯開始覺得它好像一大棵暗紅色的蔬菜一樣漂在水里。有一天，弗蘭西斯放學回來，他走到玻璃缸前，說：“爸爸，你知道嗎？今天我考了好成績，不知道你是不是能聽見，但是我覺得你一定很高興，是嗎？”
　　
　　瓦蕾也經常這樣跟玻璃缸說話，問怎樣維持家里的生計。古斯塔以前在家庭理財方面很在行，所以瓦蕾幻想著她這么一問，立刻會有一個答案穿過玻璃缸，直接送到她面前，或是有一個神秘的聲音會在她耳邊輕輕響起。然而，什么都沒有。
　　
　　日復一日，住在玻璃缸里的古斯塔醫生一直在靜靜地思考著，再也沒有嗅覺、味覺、聽覺、視覺之類的感官來刺激、打擾他了。起初，很自然的，他也曾想過這個決定到底對不對，想到就這樣把親人和病人都拋棄了，甚至讓他感覺到一絲內疚。但是，敢為天下先的思想很快又占了上風，他正在進行的是一項獨一無二的體驗，在他之前，曾經有多少隱修士幻想著置身于如此清凈的、與世隔絕的境地啊，這可能是死亡都達不到的境界，無邊無際的知識海洋呈現在他面前，所有的一切都屬于他了。
　　
　　年復一年，瓦蕾漸漸衰老，可是她丈夫的大腦卻沒有長出一絲皺紋。孩子們也長大成人了，那個玻璃缸也逐漸在他們的生活中黯然失色，失去了往日重要的地位。家里買了新沙發的時候，大家毫不猶豫地把玻璃缸推到了客廳的角落里，安置在電視機旁邊，再也沒有人去跟它說話了。
　　
　　20年過去了，那個裝著大腦的玻璃缸還在，可看起來已經跟別的家具沒什么區別了，漸漸地，在它旁邊放置了水族缸，又陸陸續續出現了盆花、非洲小雕像，最后還多了盞鹵素燈。
　　
　　又過了好多年，瓦蕾去世了，那顆大腦看似對此漠不關心，兒子弗蘭西斯氣得差點要砸了那個玻璃缸。
　　
　　時光如同流星一般，又是好多年過去了，弗蘭西斯也老了，他臨死前，對他的兒子說：“你看見那個玻璃缸里的大腦了嗎？那是你祖父的，他在那里不停地思考，已經有很多年了。你得照顧好他，注意保持適當的溫度，還要經常換換營養液，它只需要一點點糖就可以了，一升葡萄糖就可以維持六個月……”
　　
　　古斯塔還在不停地思考，取出大腦這個法子延長了他的壽命。他花了好幾十年去揭開那些無窮的秘密，他的思考越來越深入，發現的新問題也越來越多，當然，解決新問題的方法也是無窮無盡……古斯塔的大腦早已成為世界上最聰明、最有能力的大腦了。
　　
　　某日，鄰居家的一只狗莽撞地沖進了客廳，它發現了蹲在墻角的貓，于是撲了過去，貓逃，狗追，弄翻了角落里裝大腦的玻璃缸，貓逃走了，而狗看到了地上那粉紅色的物體……
　　
　　之后，狗滿足地打了個飽嗝，就這樣，古斯塔偉大的思想消散在了無邊無際的黑暗里……

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