畢友三曾是邊防線上的養馬兵。在一次軍事演習中，他受了傷，為不拖累部隊，他主動打了退伍報告，回家鄉小城自謀生路。
　　
　　出人意料的是，畢友三是帶著一匹馬回來的，這匹紅色的西南馬，馬蹄堅實、擅跳躍，長于走山路，畢友三給它取名“胭脂虎”。
　　
　　畢友三把樓下的車庫改了，裝上馬槽。每天天不亮，他喂了草料，就騎著胭脂虎到鎮上溜一圈，人吼馬嘶，蹄聲“嗒嗒”比鬧鐘還響，同在草原巡邏邊防線時一樣。
　　
　　自從聽說了這事，鎮長蔡富邦可是傷透了腦筋。作為鎮長，他當然知道城鎮不允許養馬。且不說牲畜攜帶的病菌隱患，光是擾民這一條就太扎眼。一星期不到，鎮長熱線就被打爆了……但蔡富邦也當過兵，深知老兵離開部隊總有個陣痛期，心里挺同情畢友三。
　　
　　這天，鎮上下了一場大雪。道路結冰，鎮長的車在山路間徘徊，猶豫著要不要上去。車在冰面晃了幾個來回，下定決心似的駛向山腳，可惜沒開多遠便打著轉熄火了。
　　
　　此時，一匹紅馬踏步而來，畢友三握著韁繩笑道：“你這樣是開不上去的。”說著打馬小跑起來。胭脂虎鐵蹄鏗鏘有力，一個來回就把路面上的冰踩碎了，細長的馬尾還綁著掃帚，順便掃清了冰碴。
　　
　　車門打開，下來的卻不是蔡富邦。畢友三臉一紅：“是你？”原來是鎮長的女兒蔡玲。她和畢友三是中學同學，讀書時畢友三就喜歡蔡玲，后來他去當兵，兩人便再沒有聯系。
　　
　　“謝謝你，多虧了你我才不會遲到。”蔡玲向前挪步，笑著對馬上的畢友三說，“有時間來找我玩！”說完，蔡玲擺擺手，轉身上山。
　　
　　望著蔡玲的背影，畢友三略感失望，全然沒察覺剛剛下車的蔡富邦就在身邊。
　　
　　“心里有怨氣，咱們可以商量，何必這樣呢？”蔡富邦指了指紅馬，又看了看老兵，心想退伍報告可是你自己打的，誰也沒逼你。
　　
　　畢友三趕緊下馬，他穿著舊軍裝，風紀扣系得一絲不茍，“啪”地敬了個軍禮，說：“報告首長，沒有怨氣！指導員說過，退伍了更要對得起穿過的軍裝，不能給地方添麻煩，要發揮軍人特長……我琢磨，我的特長就是養馬。”
　　
　　蔡富邦愣了，上下打量著老兵，覺得不像在開玩笑，于是說：“兵是好兵，馬也是好馬。只是不太適合當下的環境……來鎮政府幫我開車吧！”
　　
　　“就這破車？還沒我的馬快。”畢友三拍了拍胭脂虎，紅馬溫順地“咴”了一聲。
　　
　　隨行的高秘書說了聲“不識抬舉”，剛要發作，蔡富邦擺了擺手，說：“那好，你騎著馬跟汽車賽一賽，看到底誰快。若是輸了，養馬之事不要再提！”
　　
　　比賽這天，高秘書開來一輛三菱轎車，馬力自不必說，畢友三則騎著胭脂虎。雙方在鎮邊的環山公路拉開架式。
　　
　　時間是凌晨，公路上沒有車，蔡富邦指著前方設下的路障：“比賽全程十公里，誰先跑完誰贏。車子需要發動，馬先起步。如果中途馬被汽車追上，就算你輸，如何？”畢友三在馬背上晃悠：“公道！”
　　
　　鎮長一聲令下，比賽開始。
　　
　　高秘書自恃車比馬快，直等到畢友三打馬奔出百米，才穩穩地點火、起步。胭脂虎馬鳴蕭蕭，像一塊飛翔的炭火。老兵正自得意，身后響起引擎轟鳴聲，三菱追了上來。高秘書抬手掛擋，汽車輕松跟住紅馬，只需一腳油門即可超越。
　　
　　五公里后，馬與車身僅一步之遙，眼看要被追上。畢友三扯緊韁繩，忽地掉轉馬頭，迎著三菱回沖過來！高秘書始料未及，本能地猛踩剎車，強大的慣性仍驅使車頭向前猛沖。
　　
　　保險杠即將撞上馬頭，畢友三一聲呼哨，胭脂虎騰空而起！這山馬最擅跳躍，劃著一道弧線從三菱車頂跳了過去，落地后馬不停蹄，掉頭繼續向前奔跑。高秘書反應過來，再次發動車子去追，猛然發覺車輪下全是結了冰的路面……等汽車跌跌撞撞重新起步，畢友三已跑完十公里賽程，重新來到蔡富邦面前。
　　
　　“怎么樣，鎮長，還是我的馬快吧？”畢友三藝高膽大，摸著馬鬃得意地說道。
　　
　　“瘋子，簡直是瘋子的行為！”蔡富邦身上、手心里全是冷汗，望著那一人一馬顛顛離去……
　　
　　回家的路上，高秘書勸蔡富邦：“鎮長，我看那人有點愣，不如報給市里，讓市容、環衛那些人處理算了。您為他著想，可誰又知道您的難處？”蔡富邦心里直嘆氣，鎮上的事，市里又怎么會管？況且同是行伍出身，如果仍在部隊，蔡富邦是很欣賞畢友三這種兵的。
　　
　　欣賞歸欣賞，養馬之事還是不可放任……幾天后的一個傍晚，畢友三正在給馬洗澡，家里難得來了客人，是蔡玲。她拿出兩張電影票遞給老兵，感謝他那天幫忙除冰。畢友三紅著臉說：“算了吧，部隊有紀律。”
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