清末，有個叫劉文舉的將軍，性好古玩。他的藏寶閣中有件玉熏爐尤為珍貴，可謂鎮閣之寶。
有一天，家人稟報：徐大人派人前來拜訪。那徐大人本是劉文舉同窗，功成后在外地為官，難得一見。劉文舉立即請進。那人自稱沈念庵，是徐大人的幕賓，受東主所托，給劉文舉送禮。劉文舉一看禮物，是件青銅燭臺，式樣古樸，形制完全符合先秦，大為高興，忙把燭臺送進了藏寶閣。
就在沈念庵走后的沒幾天，藏寶閣中出現怪事，一到三更半夜，就仿佛有人在低聲嗚咽，聲音非常凄楚，把劉府家人嚇得膽戰心驚。劉文舉是殺過人的，自然不怕，心想難道是什么冤鬼作祟么？就拿出在軍中時的佩刀說：“掛到藏寶閣里，看哪個野鬼敢挑事。”
沒想到拿刀鎮著也沒用，怪聲還是會在半夜三更出現，下人中便有了流言，說肯定是那些古玩血腥氣太重，所以冤魂不散。這樣越傳越真，家人都不敢靠近藏寶閣了。
劉文舉正覺蹊蹺，家人來報，說外面來了個老道，一看就說這宅子不干凈，要求見老爺。劉文舉心想請個老道來看看也好，便同意了。
老道六十開外，仙風道骨，一見劉文舉，便作揖說：“大人，貧道見寶宅有積郁之氣沖出，不知可有什么沾過血腥之物？”
劉文舉的古董要說沾血，又有哪件不沾？他點點頭，便帶了老道來到藏寶閣中，老道看了一圈，嘆道：“原來如此。”
劉文舉問是怎么回事，老道指著那玉熏爐道：“便是這東西作祟。玉本來就是靈物，一旦沾過人血，魂魄得玉精滋養，就久久不散。這件熏爐年代久遠，新鬼舊鬼積聚已多，若不能及早破解，只怕府上要不安。”劉文舉聽了嚇了一跳，問道：“那要怎么破解？”老道說：“這些冤魂都是因火喪身，必須以深潭水浸洗，再施法禳解。”
這玉熏爐是劉文舉隨軍攻破天京所得，當時諸將全都參與搶掠，事后因怕朝廷怪罪，他們干脆一把火燒掉了搶掠痕跡，來個死無對證，因此老道這話倒是絲絲入扣。
于是，劉文舉同意老道設壇作法。老道先在門前扎了個草堂，再讓人將玉熏爐抬到里面，用黃布整個包住，畫符禹步鬧了三天，又端了出來，讓人抬到山中一座古潭邊。老道說：“大人，現在可以沉入潭水之中。冤魂郁結，不易禳解，定要沉滿七日方可。”
劉文舉擔心東西被調包，就問：“道長，能開包袱看一下嗎？”老道一口答應，劉文舉解開黃布細細看了看，見里面正是那件玉熏爐，玉質通透，這才放了心。
玉熏爐放在一個鐵籠中，被拴上鐵鏈沉入潭中。潭并不大，劉宅家丁眾多，這七天里時時都有人守著，真連只蒼蠅都飛不進來。
七天一過，劉文舉馬上讓人撈起鐵籠，沒想到一撈起來，里面竟然空空如也。他大吃一驚，這鐵籠是用銅鎖鎖著，鑰匙只有一把，而且網格極密，連只手都伸不進去，玉熏爐怎么會不翼而飛？
老道見此情形也是一怔，嘆道：“劉公，原來怨郁之氣如此之重，竟連美玉都被化盡，貧道實在有愧。”說罷連謝禮都不要，就要告辭。
劉文舉心想：說不定潭中另有暗道，老道買通了水性極高之人在潭底將熏爐偷走了。他叫住老道，讓人把這潭都抽干了看看。潭不大，可一抽干水，才發現魚有不少，可潭底盡是山石，硬得跟鐵一樣，哪有什么暗道？到了這時，劉文舉也死了心，只得把老道放了。
接下來幾日，藏寶閣倒是安靜了，再沒出過怪聲。劉文舉心想家里干凈就好，就當破財消災。
這一天，劉文舉得知一個新來的傭人突然失蹤了，可查查也沒少什么東西，不算卷逃，就擺擺手說：“算了，他要走就走吧。”
正在這時，有人稟報，說老爺故友徐大人遷官至此，前來探望。劉文舉忙出去迎接，兩人一聊上，劉文舉便謝過他的贈禮之誼，徐大人一聽很是詫異，說自己從沒讓人送東西來，更沒有一個叫沈念庵的幕賓。再說到后面發生的事，徐大人叫道：“劉兄，你定是上當了！”
徐大人推測失蹤的下人與之有關，馬上派手下快馬追緝，果然天還沒黑，就抓到了。再順藤摸瓜，兩天后就抓到了兩個同伙，正是那老道和沈念庵，一搜之下，玉熏爐也還沒脫手，果然就在他們身邊。
劉文舉大為驚奇，問徐大人到底如何看破的，徐大人嘆道：“我早就聽說過有一伙人，精擅制作贗品騙人，聽你說了這事，猜想多半是他們。”
徐大人沒有猜錯，這伙人聽說鼎鼎大名的玉熏爐落到劉文舉手上，就布下了一個圈套：下人賣身投靠是第一步，沈念庵送燭臺則是第二步。那燭臺中間其實是空的，裝有極薄的銅簧片，只要在附近撥動另一根一樣的簧片，燭臺感應后就能共振發聲，偽裝成鬼哭。老道則是最后一步，下水的其實是他們事先做好的贗品，真器早被帶走了。
至于這贗品為何沉入水中會消失不見，那是因為不論燭臺還是假熏爐，其實都是用米粉做的。米粉和上石粉，調好后再上色、晾干后，質地堅硬，幾乎和玉質一模一樣。他們的手段極其高明，以至于劉文舉在潭邊檢查時，都沒看出破綻。而米粉在水中浸泡七天七夜后，早已散架，被潭中游魚吃光，這樣自然神不知鬼不覺。
劉文舉聽到這兒，才恍然大悟……
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