這天晚上，京劇團的演出結束后，劉彩霞連妝都沒有卸，就隨著寥寥幾個觀眾走出劇院。她站在門口，在凜冽的寒風中怔怔地看著對面人頭攢動、喧嘩熱鬧的歌舞廳，忽然間感覺到萬念俱灰，兩顆淚珠無聲地滾落下來。
　　
　　這半年來，克服種種困難，劉彩霞帶領大伙精心排練了幾部大戲，本想以此重振劇團雄風，沒想到市場反應冷淡，觀眾們并不買賬。每場演出，除了她的十幾個鐵桿老戲迷前來捧場外，門可羅雀。幾天下來，劇團入不敷出，連劇院的租金都付不起。所有的努力、希望頃刻間化成了泡影。她悵惘地想：該結束了……
　　
　　第二天，劉彩霞召集大伙開了一個短會，先落實了一下過幾天下鄉演出的事情，然后黯然地宣布：京劇團再也維持不下去了，等接下來的這幾場戲唱完，我就辭去團長一職，這輩子再不會唱戲了，不瞞大家說，出路我已找好了，我有個親戚開飯館，他那里缺個洗碗刷盤子的幫手。你們也各尋出路吧。
　　
　　聽到當年紅透城鄉的名角兒“小彩霞”要去飯店洗碗，人人心中酸楚，幾個小姑娘更是當場哭了起來，她們拉著劉彩霞的手：“師父，你不能拋下我們不管呀。”
　　
　　劉彩霞強忍淚水，勉強笑道：“你們年輕，改行還來得及，以后好好尋個正經事做，千萬別唱戲了。耽誤了你們這幾年，師父對不起你們。”說著，她別轉過頭，怕她們看到自己的眼淚。
　　
　　“師父！”“師父！”……
　　
　　屋里哭聲一片。男人們眼圈里也都紅紅的。
　　
　　劉彩霞打起精神，說：“大伙都提起神來，把咱們最后幾場戲唱好，將來也好……也好有個想頭。”說到這里，她再也忍不住了，淚水奪眶而出。
　　
　　最后這幾場演出是前些日子跟人家定好的。
　　
　　劉彩霞有個老同學張德江在三山鎮當副鎮長，當年劉彩霞紅遍城鄉的時候，張德江就是她的忠實戲迷。前些日子，兩人偶然在街上碰上，張德江聽說劇團日子不好過，沒有戲演，就有心幫她一把，拍著胸脯打了包票：到我們那里去唱，三山鎮偏僻，沒有什么文化活動，你們去一定受歡迎。
　　
　　劉彩霞有些擔心：老百姓愿意掏錢看戲嗎？
　　
　　張德江說：“包在我身上，花塊兒八毛的就能看送上門的大戲，不樂趴下才怪呢。”于是，兩人就定下了這事。初步打算演八場，每場的報酬是五百元。劇團的人得到這個消息后都很振奮，八場就是四千元，人均下來二百多元，過年就夠了。
　　
　　過了幾天，劉彩霞打電話聯系張德江，問安排好了沒有，什么時候出發。張德江支吾了一會兒，才吞吞吐吐地說：“彩霞，你們過來吧，不過場次減少了，可能演不了八場。”
　　
　　劉彩霞心里一緊，就說：“能演幾場算幾場吧。演幾場？”
　　
　　張德江為難地說：“對不起，可能就兩三場吧。”
　　
　　劉彩霞掩飾不住內心的失望：“是不是出了什么問題？”
　　
　　張德江說：“媽的，這幫刁民，花一塊錢看戲都嫌貴，都想白看呢。”
　　
　　原來，張德江回去后把請戲的事跟各村主任一說，大家一開始都挺高興，說多年沒看戲了早該請了�？珊髞砺犝f還要出錢，村主任就都不干了，紛紛說村里沒錢，要請的話就由鎮里出錢。張德江知道他們說的也是實際情況，就說：鎮上哪有錢給你們？要看戲的話自己回村里收，一戶收一塊就夠了。村主任們聽了他的話，都回去發動群眾，結果只有兩個村收夠了五百元，其他的收了一百元、兩百元不等，有個最窮的老樹溝村，一千多戶人家，只收上來五十來塊錢。這樣，只能到收夠錢的兩個村演兩場了。
　　
　　演兩場也比沒有戲演強，京劇團打點行裝，來到了三山鎮。當天晚上，來到其中一個村演出。張德江專門安排人守門，外村的人一律轟走：“想看戲，回去交錢在自己村看。”
　　
　　由于天冷，許多年輕人寧愿聚在一起摸牌九打麻將，也不愿受凍來聽這咿咿呀呀老掉牙的老戲，臺下的觀眾除了上了歲數的老人，另外就是婦女跟孩子了。不過，大人叫孩子跳，現場倒顯得鬧哄哄的，很是熱鬧。
　　
　　演出開始后，由于大伙都知道這是京劇團的最后兩場戲了，所以演起來很賣力，無論是主演還是跑龍套的，都一板一式，力求到位。劉彩霞更是將渾身的本領都使出來，用盡渾身的力氣在唱、在舞，似乎要把自己融化在這簡易的舞臺上。
　　
　　所有的人都感覺到，當年的那個光彩奪目的“小彩霞”又回來了。
　　
　　漸漸地，臺下的人看得如癡如醉，連孩子都停止了打鬧。
　　
　　張德江已經知道劇團將要解散的消息了，吃驚不小。戲開演后，他在臺下看著“小彩霞”忘我的表演，心中難以平靜，他想不通，這么好的演員、這么好的戲，怎么會走到這步田地呢？難道以后再也看不到“小彩霞”的表演了嗎？
　　
　　第二天晚上，京劇團來到另一個村子演出。開演前，張德江才火急火燎地趕到。他掏出一摞錢放在桌子上，里面有大鈔也有零票，大鈔是一千五百塊，小票共五百塊。他興奮地告訴大家：由于昨晚上戲演得精彩，消息傳出去后，另外幾個沒收夠錢的村子的錢都收上來了，這是兩千塊錢，今天晚上這一場后，還有四場等著你們呢。
　　
　　大家喜出望外。劉彩霞更是眼中放光，她握住張德江的手，感激地說：“老同學，太謝謝你了。”說著，眼圈不由自主地就紅了。要知道，她本來是把今天晚上的戲作為這輩子最后的一場戲了，沒想到還有機會能多演幾場，不免讓她激動得有些失態。
　　
　　張德江明白她的心思，拍拍她的手，低聲道：“咱們不用客氣，用心演吧。”
　　
　　劉彩霞深深吸了一口氣，忍住了眼淚，是的，她要把接下來的每一場演出，都當成是自己的最后一場。
　　
　　接下來的幾天，每天晚上演一場，每天晚上都要換一部戲。一連幾場演下來，劉彩霞畢竟是四十多歲的人了，大家都怕如此強度的演出她吃不消，然而，她的臉上卻神采飛揚，絲毫看不出疲勞的感覺。是啊，多少年沒過這樣的戲癮了，她依稀找回了昔日輝煌的感覺。
　　
　　演到第五場，卻出了意外。那天的演出結束后，張德江正跟演員們一起收拾現場，急三火四地跑來了一個婆娘，上來一把就揪住了張德江的耳朵，疼得他哇哇大叫：“哪個王八蛋……”等回頭看清來人是誰，立馬笑嘻嘻地道：“夫人，你咋親自來了？”
　　
　　那婦女橫眉怒目：“姓張的，今天你要是不交待清楚，老娘跟你沒完。你說，你把錢都給那個相好的了？那一千五百錢是留給兒子交學費的，你也敢動？”
　　
　　劉彩霞聽了心中一動，忙過來道：“是嫂子吧？張大哥拿你的錢了？”
　　
　　張德江一個勁地沖老婆使眼色，老婆卻不理他，她打量打量劉彩霞，酸溜溜地說：“你就是那個小彩霞吧，果然長一副風流樣子，我那一千五百塊錢是他拿給你了吧？”
　　
　　張德江一聽，跳過來一巴掌就甩在老婆臉上，罵道：“臭娘們，讓你胡說八道，快滾！”不由分說，拖著老婆的胳膊就往場外拽。兩人撕扯著走了。
　　
　　劉彩霞呆立在那兒，她明白了張德江那天拿來的那兩千塊錢是怎么回事了：除了那零零碎碎的五百，剩下的是他自己掏的腰包呀。
　　
　　兩行清淚從她的臉上緩緩流了下來。
　　
　　第二天一大早，張德江就趕來了，臉上橫一道豎一行的，受傷不輕。他看到劉彩霞，尷尬地說：“讓你看笑話了，我老婆胡說八道，你別往心里去。還有，她的錢找到了，他媽的，這老娘們，錢藏在什么地方自己都記不清。”
　　
　　劉彩霞眼圈一紅：“行了，你別說了。”她從口袋里拿出那一千五百塊錢，這錢本來已經分給大家了，她昨晚上費了好大的勁才說服大家交了回來。她把錢塞到張德江的手里，說：“大哥，你的情我們領了，我知道你也不容易，這錢我們萬萬不能要你的。”
　　
　　張德江把錢猛地拍到桌子上，板著臉氣洶洶地說：“你瞧不起我是不是？這錢是你們該得的，收下！這不是你自己的，是你們全團的。”
　　
　　劉彩霞無語地立在那里，一瞬間，她真想撲到對面這個男人的懷里，痛痛快快地大哭一場。
　　
　　“好了，今晚是你的最后一場戲了，好好演，我也要好好聽，唉，以后怕沒機會聽到了。”說到這里，張德江的喉頭也哽咽起來。
　　
　　劉彩霞抬起頭，說：“不，我們商議好了，明晚上再加演一場，不是有一個老樹溝的村總共才湊了五十塊錢嗎？我們就去老樹溝演最后一場，免費演出。”
　　
　　第二天晚上，老樹溝村幾乎所有的村民都來到了小學校，由于是義務演出，觀眾不受限制，附近許多村的村民聞訊也趕來了，黑壓壓地擠滿了小操場。
　　
　　今晚上的劇目豐富多彩，先是許多名劇的精彩片段，都是“小彩霞”的拿手唱段，壓軸的是傳統名劇《霸王別姬》。演出開始前，“小彩霞”候在場邊，當鑼鼓聲響起，她的心怦怦狂跳，三十年前自己初次登臺的畫面清晰無比地出現在面前，一瞬間，歲月似乎凝滯……
　　
　　大幕徐徐拉開，“小彩霞”開始了她最后的演出。
　　
　　“勸君王飲酒聽虞歌，解君憂悶舞婆娑。贏秦無道把江山破，英雄四路起干戈。自古常言不欺我，富貴窮困一剎那……”
　　
　　“小彩霞”圓潤亮麗的嗓音攝人心魄，字字泣淚，句句啼血，后臺的人聞之無不動容，大家知道，那是她在用自己整個生命在演唱，在向自己深愛的舞臺做最后的告別。
　　
　　虞姬揮劍自刎的一幕使當晚的演出達到了高潮：虞姬抬起寶劍，臉上的凄愴絕望的表情令人不忍目睹，“小彩霞”似乎完全進入了角色之中，手猛一揮，寶劍在脖頸一劃而過，隨后，她轟然倒地。
　　
　　全場一片寂靜，觀眾們都被她逼真的演出驚呆了，忘了叫好。過了很久，叫好聲掌聲才哄然響起。
　　
　　張德江坐在后臺，他最先清醒過來，大聲喊道：“快拉幕！”率先沖上臺去。他抱起劉彩霞，只見劉彩霞雙目緊閉，已然昏迷，頸上有鮮血流出。張德江嚇壞了，仔細一檢查，一顆心才放下來：幸虧是木劍，傷口很淺，之所以昏迷不醒，大概是勞累與傷心過度造成的。他急忙讓人端來熱水，喂劉彩霞喝下。
　　
　　片刻后，劉彩霞悠悠醒轉，她看了看眾人，淚水滾落，嘴里喃喃地道：“結束了。”雙眸中光彩盡失，一瞬間，似乎蒼老了十歲。
　　
　　當天晚上，下了一場大雪。
　　
　　第二天早晨，劉彩霞醒來后，聽見外面有動靜，下炕一拉門，頓時呆了：雪地上，一溜擺放著四個竹筐，裝滿了花生、栗子、雞蛋，還有活雞活鴨，一旁的樹上，還拴著一只羊。
　　
　　老樹溝的老主任候在一旁，見到她，湊過來小心地問：“妹子，你好了沒有？”見劉彩霞看著地上的東西發呆，就說，“大伙聽說你唱戲累病了，送點東西來給你補補身體的，還有一些是送給你們的一點年貨。山里沒什么好東西，你們可千萬別嫌棄。”
　　
　　劉彩霞眼眶一熱，不知說什么好。老主任又從懷里掏出個布包，打開，道：“妹子，這里面是棵老山參，你身子骨弱，補一補就能恢復了。”他搓著一雙大手，笑瞇瞇地道：“妹子，你戲唱得太好了。大伙托俺問問你，趕明年，你還來不來俺村唱了？”
　　
　　劉彩霞攥著那棵昂貴的老山參，淚水撲簌撲簌掉下來，一時間，她不知該如何回答……

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