一
山巒起伏的太行山腹地，有一座崎峭的山峰，形狀酷似一只臥著的山鷹，故名神鷹嶺。嶺下有條很寬的季節河，名叫清水河。河的西面有個小村叫紅石峪，河的東面有個大村叫蒿草坪。河上有座不知何時架起的木橋，由于年久失修，搖搖欲墜，早已不能通車，只有單獨行人才可勉強通過。
20世紀90年代，一個春日的上午，一輛紅色的出租車停在了清水河的橋頭，從車上下來一位西裝革履、銀發皓首的老者。老者拎著個時尚的密碼箱，小心翼翼地步過渡橋，望著高聳入云的神鷹嶺，禁不住老淚縱橫，喃喃自語起來：“五十多年了呀……故鄉啊，我又回來了！”半晌，他掏出手絹，擦了擦臉上的淚痕，然后順著河邊一條羊腸小道向左而去，近午時分便來到了清水河西岸的紅石峪村頭。
一位年過花甲的老嫗正在村頭的井臺上打水，老者走了過去，放下行囊，抱拳施禮問道：“請問，胡引弟現在住在哪里？”
“胡引弟？”那老嫗仔細回憶了半天，反問道：“你是胡引弟的什么人？”
“她是我姐姐，我姐夫叫畢山林，我就是在紅石峪長大的呀！”
“��？！”老嫗大吃一驚，重新對老者審視了一番，激動地瞪著眼睛問：“你就是小龍子？你還活著？”
“是，是……”老者的眼眶又濕潤了，“我就是胡金龍，小龍子，從臺灣來的呀！”
“知道了，知道了。”老嫗一下子明白過來，忙扔下水桶，一手拎起密碼箱，一手攙住胡金龍，十分親熱地往家里讓。
胡金龍急于知道姐姐胡引弟一家的情況，邊走邊問。老嫗告訴他，他姐姐、姐夫以及他的外甥，都早已在解放前，也就是胡金龍當兵走后的第三年離開了人世。胡金龍一聽大為震驚，驀地停住腳步問道：“他們是怎么死的呢？”
“唉——”老嫗長長嘆息一聲，“我也是聽我奶奶說的，一言難盡啊，到家我再詳細跟你講吧。”
二
從前，清水河東岸的蒿草坪村里，有兩戶財主，一戶叫胡耀祖，另一戶叫趙天高。胡耀祖有兒有女，女兒叫胡引弟，兒子叫胡金龍。趙天高的妻子姚氏先天不孕，后來他又娶了一妾馬氏，仍然一直不孕，因此他對胡家十分嫉妒，后來又因為地界糾紛，雙方大打出手。久而久之，兩家結下不共戴天之仇，各自必欲置對方死地而后快。“七七”事變后第三年，日本人到了神鷹嶺一帶，將胡耀祖任命為維持會會長，胡耀祖又成了日本人的“紅人”，更讓趙天高忌恨。但是胡耀祖為日本人做事完全是出于無奈，他還有些中國人的良心，加上抗日政府多次對其進行教育和爭取，胡耀祖成了名義上的“漢奸”，暗地里卻經常為抗日政府出錢出物，傳遞情報，掩護傷員……
胡耀祖的家中，有一個外號叫做“小白桃”的女傭人。有一天下午，胡耀祖得到日本人一個重要情報，必須馬上告訴抗日政府。當時的情況十分緊迫，偏偏身旁又無人，他便把情報交給了正在身邊的“小白桃”，讓其帶上籃子，籃子里裝上香箔供品，假裝到神鷹嶺下的清水庵去求佛上香，把情報放在庵堂后面那棵老榆樹根的石頭底下……
然而，胡耀祖萬萬沒有料到，“小白桃”竟是趙天高心腹劉管家的姘婦。原來，趙天高對胡耀祖“通共”之事早有所聞，苦于抓不住把柄。當他發覺了劉管家與“小白桃”的私情后，便派劉管家用重金買通“小白桃”，讓她在胡家臥底。所以，“小白桃”拿到胡耀祖的情報后，根本沒有上神鷹嶺，而是把情報交給了劉管家，劉管家當即又轉給了趙天高！趙天高一見情報喜出望外，拍案大叫：“妙！妙！妙！”于是他連夜跑到城里，把胡耀祖的那份情報交給了日本憲兵隊！
天還沒有亮，憲兵隊便來到了蒿草坪，將睡夢中的胡耀祖夫婦五花大綁，當眾活埋，并將胡家的宅院付之一炬。而胡引弟和胡金龍，當時幸虧正在紅石峪的表舅家里，聞聽噩耗后嚇得慌忙摸黑躲進神鷹嶺的山洞里，才避免了“斬草除根”的大禍。直到半年后風聲已過，姐弟二人才偷偷溜出山洞，改名換姓，悄悄住進紅石峪……
這時，胡引弟已經長大成人，經她外祖母說合，嫁給了表舅的兒子畢山林。胡金龍也十六七歲了，發誓要報殺父弒母的家仇國恨，心想要報仇必須靠槍桿子，于是他背著姐姐，偷偷上了縣城，扒上火車，到石門參加了“國軍”。
三
胡金龍去石門當兵后，他姐夫畢山林在外給人打短工。一天晚上，胡引弟剛把五歲的兒子冬至哄睡，點著油燈紡起棉花。忽然門被推開，進來一個慌里慌張、光著兩腿的小尼姑。胡引弟被嚇了一跳，正在不知所措，小尼姑“撲通”一聲跪在了胡引弟的面前，言稱自己是清水庵的靜心，接著又哭訴自己下午在蒿草坪化緣時，險些被一個士兵糟蹋，多虧有人撞見，才慌忙拼命跑到這里，求胡引弟讓她在這里借宿一夜。
胡引弟聽后非常為難，心想我們俗家人怎好收留僧尼之輩？傳了出去實在擔當不起，她連忙下炕將靜心扶起，安慰她道：“這里離清水庵不過三五里路，你還是趕快回庵吧。”靜心早被嚇壞了，哪里還敢夜間獨行？她又哭著苦苦哀求：“大嫂，你就行行好吧，救人一命，勝造七級浮屠，貧尼只住一宿，天一亮就走。”
女人心軟，看著靜心可憐兮兮的模樣，胡引弟也不由掉下了眼淚，便留她住下了。其實靜心一夜也未合眼，天剛蒙蒙亮，她便起身要走，胡引弟又摸出一條自己的褲子，讓靜心穿上，靜心更是感激，合掌道謝：“大嫂相救之恩，小尼永世難忘，必將誠心相報。三日后我來送還褲子，望大嫂珍重，阿彌陀佛……”
這天中午時分，給人忙罷秋收的畢山林回到了紅石峪，進門便脫下臟衣讓妻子去洗。胡引弟連忙為丈夫尋找替換的褲子，卻怎么也找不見，問兒子冬至：“看見你爸的褲子了嗎？”冬至想了想，瞪著小眼睛反問起來：“媽媽，爸爸的褲子你不是讓那個和尚穿走了嗎？”胡引弟一聽，這才想了起來，五更時黑燈瞎火，匆忙中誤將丈夫的褲子給了小尼姑靜心了。
畢山林一聽大吃一驚，怒火中燒，連忙抱起冬至問道：“你剛才說什么？咱們家里來過一個和尚？”孩子天真地答道：“和尚就和媽媽睡在炕上，天沒亮要走，媽媽又把你的褲子給了他。”
這一下可糟透了，胡引弟縱然身生百口也難以辯說清楚了。畢山林怒不可遏，心想自己在外累死累活，掙錢養家，老婆竟然在家與和尚偷歡，這還得了！只見他扔下孩子，一把揪住胡引弟的頭發，先是一通臭罵，接著便是一陣宣泄性的毒打……
四
胡引弟無端遭到丈夫畢山林的辱罵和毒打后，掙扎著起來，想到今天黎明尼姑靜心出門時，對門鄰居陳老太婆起來倒便盆時正好看見，便忍著疼痛，一瘸一拐地來到陳家，求陳氏去向丈夫證明自己的清白。
陳氏也覺得胡引弟冤枉，要過來作證，被她老伴拉住了，悄悄說道：“就算你真的看見是個尼姑，但這種涉及男女私情的事，多一言不如少一語……”陳氏怔了怔，覺得老伴言之有理，便推說由于天黑自己也沒有看清到底是個和尚還是尼姑。胡引弟其冤難白，無可奈何，返回家來，發現丈夫和孩子都沒在，一氣之下便解下腰帶，搬過一條凳子，懸梁自縊了……
她這一死，使畢山林更加確信她與和尚通奸是真，因為事情敗露，無臉見人，才不得已以一死了之。于是畢山林買了一口薄棺，草草地將胡引弟埋葬了。
到了第三天早上，畢山林正在掃院子，卻見進來一位漂亮文靜的小尼姑，這就是靜心。她一手拿著那條已被洗得干干凈凈的褲子，一手提著竹籃，籃里裝著什錦全素點心，口稱前來送還褲子，并拜謝大嫂相救之恩。
這時，正在屋內炕上玩耍的冬至，從窗戶上一見靜心，連忙出來，跑到畢山林面前，興奮地指著靜心說：“爸爸你看，和媽媽睡覺的和尚又來了！”
畢山林手扶掃帚，正在愣怔，靜心已經把東西放在院內石桌上，轉身離去了。
半晌過后，畢山林終于回過神來，方知自己鑄成了大錯，連連頓足捶胸，悲痛欲絕，但一切都已悔之晚矣，于是他便把所有的悔、疚、恨、氣一齊遷怒到孩子的身上，他抓起一根木棍，罵了句：“都是你這個小孽障多嘴多舌！”沖著冬至的頭上打去，哪知這一棍恰恰命中要害，冬至“咚”地栽倒在地，口吐鮮血，當即身亡！
畢山林原來一時氣極發泄一下怒氣，沒想到又怒而失手，將孩子活活打死。當他回過神來，心力交瘁地喃喃道：“完了，什么都完了，妻死兒亡，我還活著做什么吶？！”哭了一陣又仰天大笑，笑罷又哭，忽然，他猛地把孩子往地下一扔，飛身奔進廚房，舉起菜刀，沖著自己的腦袋狠命砍下……
鄰居們聞聲趕到時，畢山林早已倒在血泊中，大家決定馬上送醫院搶救，沒料剛剛抬起他時，發現他早已停止了呼吸，一命嗚呼了。一個好端端的家庭，就這樣徹底破滅了……
五
胡金龍一直埋頭聽著老嫗的回憶，早已淚流滿面�？煲犕陼r，他心里猶如刀絞般地疼痛，面色變得慘白可怕，滿頭直冒虛汗，“啊呀”一聲哀叫，從椅子上跌落在地，昏厥過去……
原來，胡金龍參加“國軍”后，城市的燈紅酒綠，酒吧妓院使他變得日漸癡迷女色，家仇國恨被他忘到九霄云外。后來“國軍”頂不住日寇的“鐵壁合圍”，接連敗退，胡金龍所在的部隊也幾經輾轉，退到他的家鄉一帶，駐扎在縣城里。一到家鄉，胡金龍便想回家看看姐姐、姐夫，但上司不僅不允，反而派班長對他暗中監視，怕他開小差。有一天，班長帶著他和幾個士兵出城弄糧，到了蒿草坪一帶，胡金龍忽然發現了漂亮的小尼姑靜心也在村中化緣，頓生邪念，悄悄撇開眾人，暗自跟上了靜心……
胡金龍尾隨著靜心，不一會兒見她進了街旁一個廁所，正中下懷，立即跟了進去。靜心剛剛解開褲帶，忽聽身后有人，吃了一驚，扭頭一看，已被胡金龍攔腰抱住，按倒在地。胡金龍一手捂住靜心的嘴巴，一手拼命撕開她的褲子……就在這時，一直暗中盯著胡金龍的班長，一步跨進了廁所，狠狠給了胡金龍兩個耳光，大罵道：“都什么時候了，你他媽的還有這個心思！”靜心這才得以脫身，她慌不擇路地一口氣跑到了紅石峪村頭胡引弟家中……
事后沒多久，胡金龍到了臺灣，后來他脫下了軍裝，經商為業。再后來，他又有了妻子兒女。隨著年紀的增長，他愈發思念祖國大陸的親人——唯一的胞姐。海峽兩岸關系緩和后，他多次向回大陸探親的人們打聽姐姐的下落，一直杳無音訊。于是，他決定親自來大陸探親、尋根，萬萬沒有想到他探聽到的情況原來如此……
胡金龍的良心受到了極大的責備，他恨透了自己。為了贖回自己深深的罪孽，他向村委會捐出5萬美元，請求在清水河上修建一座鋼筋混凝土的現代化橋梁，為故鄉和父老做件善事。他還要求將橋命名為“洗心橋”，刻上石碑，豎在橋頭，碑文寫明橋的來歷，愿所有的世人，都能用清澈明凈的河水，洗掉一切邪念惡欲，使生活變得更加和諧、美好……
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