鄭新生四十來歲，原在工廠里上班，后來單位裁人，他因身體不好首當其沖下崗，現在家里的開支全靠妻子趙惠芬。
趙惠芬是個社區醫院的護士，既能干又賢惠，鄭新生很愛他的妻子，下了崗以后，唯恐妻子嫌他沒出息而離開他。最近他發現趙惠芬有點不對勁，每天早出晚歸，有時候晚上還加班，問她去干什么她也不說，只推說有事。
難道妻子真的有了別的想法？他的心懸了起來。
一天晚上下著大雨，吃過飯，趙惠芬又要出去。他沒說什么，乘她不注意悄悄地跟蹤她。他看見妻子拐進了離他們家不遠的一個小胡同，便跟了進去。妻子熟門熟路地進了一套單元房，他貼在門上偷聽，原來趙惠芬是給這家老夫婦做鐘點工兼家庭護士，老夫婦的孩子在外邊做生意顧不上他們，就在社區醫院雇了趙惠芬，她這么做是想多賺點貼補家用。他推測，妻子是怕他擔心她受累，才不跟他說這事的。鄭新生愧疚極了，恨自己沒出息，拖累妻子跟著受苦。他躲在黑暗旮旯里不敢動，一直等到妻子擦著額頭上的汗從人家家里走出來，又穿上雨衣冒雨回去了，他才從暗影里走出來。他想，到家她要問，我就找借口說是到超市買東西去了。
他估摸著妻子該到家了，便打開傘走進雨中，來到胡同口，恰好看到胡同口的馬路上沖過來一輛小汽車，雨太大了，車太快了，一個行人被撞得飛了起來。他看見開車的從車窗里探出頭來看了看，見那個躺在地上的黑影一動不動，看來是不行了，便發動車準備逃跑。
“站��！”鄭新生大叫一聲沖了過去，擋在那輛車前面。車上是一對年輕時髦的男女，鄭新生沖他們喊道：“快把人送醫院！”
“那個人肯定不行了，這樣吧，我花錢買你的沉默——一萬。”開車的年輕人從車窗里探出頭說。
鄭新生不言語。
“兩萬。”
鄭新生仍不言語。
“這樣吧，三萬，一次性買斷！”那個年輕人咬咬牙，“老子就當這趟買賣白做了。”
三萬！鄭新生不能不動心�；莘姨量嗔�，這三萬塊錢夠她忙活好多年呢。
“好，給他錢！”年輕人見他低下頭去，指使身邊的女人遞出來三沓鈔票。
鄭新生哆嗦著接過錢來揣進懷里。他不敢看身后躺在地上的黑影，轉身快步走了。
他腦子里一片混亂，不知道是怎么走回的家。說實在的，這樣的虧心事他不想做，可是他太需要錢了，他想減輕妻子的負擔。
他不知道該怎么向妻子解釋這筆錢的來歷，還好，妻子不在家，只有兒子一個人在寫作業。他縮在沙發上，心里撲騰得厲害，腦子里拼命為這筆錢尋找合適的理由。
一個小時過去了，妻子還沒有回來。她明明比自己回來得早，難道拐到哪兒去了？會不會出什么事？鄭新生開始不安，正想出門去找，接到了交警隊的電話，說他妻子在胡同口發生的車禍中喪生，肇事車輛逃逸……
葬禮上，趙惠芬照顧過的那對老夫婦來了。他們說，那天晚上老太太的安眠藥吃完了，趙惠芬冒雨去買，誰知道在返回的路上出了事。葬禮過后，老兩口說趙惠芬是為他們死的，硬往鄭新生兒子的口袋塞進一個厚厚的信封。他們說，兒子準備接他們去同住。
鄭新生蒼老了許多，送他們出門時腳步有些踉蹌。在門口，他愣住了——來接老夫婦的人，竟是那晚的肇事司機。
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