培爾斯（1970）把成人的人格以洋蔥的皮來做比喻，即一個人若要達到心理成熟的境界，必須剝除神經癥候方面阻礙個人成長的五個層面。它們包括：
　　1、虛偽。
　　2、恐懼。
　　3、僵局。
　　4、內發展。
　　5、爆發。
　　我們面對的第一個層面是虛偽（phony），它指的是以刻板及不坦誠的方式與人應對。在這一層里我們只有是在玩弄心機而迷失于各種角色扮演中，同時藉著虛偽的表現，而生活在自己或他人創造的想象中。但一旦了解到自己的虛偽而欲往坦誠改變時，我們就會感到痛苦和不愉快。
　　第二個層面是恐懼（phobic）。在這一層里，由于看到了連自己都無法認可的一面，我們因此而感到痛苦，并設法去逃避它，同時拒絕去接受實際上的自我突然現身。此時我們產生災難性的恐懼，以為如果一旦知道了真正的自我，或把自己真正的一面呈現在他人眼前，則一定會遭到拒絕。
　　再次一層是僵局（impasse）。所指的是在我們邁向成熟歷程中的一個停滯點。在這一層里，我們自認本身并無資源來幫助自己，如果沒有環境的支持來超越這個停滯，我們將無法生存下去，于是我們企圖去操縱環境，認為這是我們去看、去聽、去感覺、去思考和為自己作決定的時刻。在僵局這一層里，我們常有死寂感，覺得自己一無是處。如果希望獲得活力，就必須超越這一僵局。
　　如果我們愿意去體驗上述之死寂感，而不否認或逃避，這時就可進入內發展（impolosive）。培爾斯認為，進入內發展是要達到坦誠的自我之必經階段。藉著對死寂感與虛假作為的直接接觸，揭開自己防衛的面紗，而開始觸及真實的自我。
　　培爾斯同時認為揭開內發展將引發出一個爆發狀態，此即爆發層（explosive）。當我們接觸爆發層時，原本欺騙和虛偽的面具將為之除去，我們將釋放出原極力要假扮某角色時所蘊積的一切能量，而為了要變得坦誠及有活力，就必須達到痛苦或喜樂的爆發狀態

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