歷史南朝梁武帝蕭衍統治末年東魏降將侯景發動的叛亂。蕭衍自天監元年(502)稱帝后,在長達四十多年的統治中，一貫執行寬縱皇族，優容士族的政策。為了避免前代皇族間骨肉相殘局面的重演，他取消了宋、齊兩代監視和限制皇族權力的典簽制，給皇族以實權，出任方鎮，對他們的橫征暴斂甚至公開搶劫和叛國均予寬容。武帝晚年,出任方鎮的諸王無不擁兵自重,以至窺測皇位。長期優容士族的結果，大大加速了士族的腐朽過程，使統治集團中貪殘、侈靡、輕視武備之風日益嚴重，吏治極端黑暗，階級矛盾空前尖銳，形成了“人人厭苦，家家思亂”的嚴重局面。這就給侯景之亂的得逞以可乘之機。侯景(?～552)，字萬景，原為北魏懷朔鎮（今內蒙古包頭東北）戍卒。六鎮起義時,投降爾朱榮,為鎮壓葛榮的先鋒。因功擢為定州刺史、大行臺，威名遂著。后高歡誅滅爾朱氏,他又投靠高歡,官至司徒、河南道大行臺,將兵十萬，專制河南達十四年之久。太清元年(547)高歡死，侯景與高歡子高澄有隙，乃據河南叛，并派人向西魏和梁洽降。西魏對侯景十分警惕,以援助為名,派兵占領侯景據地之半，并逼其交出兵權，入朝長安。梁武帝雖也曾一度猶豫,但很快就不顧多數朝臣的反對,納降侯景，封為河南王，都督河南南北諸軍事，并派蕭淵明領兵五萬進攻東魏。十一月，梁軍在彭城外十八里的寒山被東魏殲滅，淵明被俘；次年正月，侯景亦敗于渦陽(今安徽蒙城),僅剩步騎八百狼狽南竄,中途奪取壽春。梁武帝聽到寒山敗訊，嚇得幾乎跌下床來，嘆曰：“吾得無復為晉家乎?”但仍不對侯景采取果斷措施,而是一面安撫,一面與東魏談判,企圖以侯景換回蕭淵明。侯景看穿梁朝統治集團的腐朽無能和梁武帝的“薄心腸”，將壽春居民充作軍士,并勾結蕭正德（蕭衍侄）作內應,許以事成后立之為帝，于八月舉兵反叛。?出乎梁武帝意料，侯景率騎數百、兵八千順利渡過長江，攻入建康，直指臺城（宮城，中央臺省與宮殿所在地）。十月二十四日，臺城被圍時，城內有“男女十余萬，貫甲者三萬”，在良將羊侃指揮下展開了慘烈的臺城保衛戰。叛軍百道攻城，先后作長圍，起土山，用飛樓、□車、登城車、□堞車、火車輪番攻城，均被擊退。侯景又引玄武湖水灌城,“闕前御街并為洪波”,城被圍既久，犧牲慘重，瘟病流行，橫尸滿路。生存者止二三千人，并悉羸弱，但仍堅持抗爭，以待外援。此時集結在建康城外的各路援軍多達二三十萬，共推司州刺史柳仲禮為大都督；他與邵陵王蕭綸有怨，諸軍又互相猜阻，莫有戰心。建康士民扶老攜幼以候援軍，但援軍才過淮，即縱兵剽掠，由是士民失望。侯景軍中有謀應官軍者，聞之亦止。荊州刺史湘東王蕭繹、湘州刺史河東王蕭譽等更是坐觀城破，以便爭奪帝位。侯景久攻臺城不下，乃縱兵大肆殺掠，驅趕百姓日夜筑土山，亂加毆捶。又募奴為兵，許以官爵。然叛軍損失亦多，又嚴重缺糧，戰斗力大為削弱，且聞荊州兵東下，十分恐慌，故曾一度乞和，準備撤退。后因見援軍號令不一，終無勤王之志，于是加緊攻城，終于在三年三月十二日攻破臺城。
侯景矯詔解散援軍，三十萬大軍，或走或降，一朝散盡。五月，被軟禁的梁武帝病餓而死，侯景立太子蕭綱為帝（簡文帝），自居相國、宇宙大將軍、都督六合諸軍事，派兵攻占三吳等地。所到之處，專以焚掠為事。殺戮立威,但百姓寧死而終不附。大寶二年(551)侯景率大軍西上，攻占郢州，進軍江陵，六月被蕭繹的荊州軍擊敗，退回建康，從此一蹶不振。八月，侯景廢簡文帝，十一月自立為帝，國號漢。臺城陷落后，蕭衍子孫間爭奪帝位的斗爭迅速激化。圍城期間曾被侯景立為皇帝的蕭正德被侯景處死。在長江中上游地區，蕭繹占有荊州，力量最強；蕭紀占有益州；蕭譽據湘州；蕭譽弟□據雍州（今湖北襄陽）；蕭綸自臺城破后逃據郢州（今湖北武漢），準備稱帝。他們不聯合起來討伐侯景，卻在為爭奪帝位混戰。蕭綸投靠北齊、蕭□歸附西魏，蕭繹既附北齊又附西魏。蕭衍死后的次月，蕭繹發兵進攻湘州；九月，蕭□自襄陽進攻江陵，后為蕭繹擊退；大寶元年四月，蕭繹將領王僧辯攻破湘州，殺蕭譽；八月又進攻郢州，蕭綸敗走汝南，次年二月被西魏攻滅。蕭繹掃除了蕭譽和蕭綸后，才命王僧辯率軍東下。承圣元年(552)二月,王僧辯與起自嶺南的陳霸先會合,三月大捷于姑孰（今安徽當涂）,進抵建康，侯景東逃，四月為其部下殺死，持續四年之久的叛亂終告平定，但戰亂并未結束，蕭繹、蕭紀、蕭□為爭奪帝位進行最后的戰斗。四月，蕭紀稱帝，八月舉兵東下。十一月蕭繹亦稱帝于江陵（梁元帝），一面請求西魏襲取益州，一面派大軍堵截蕭紀。二年七月，蕭紀兵敗身死，益州全境為西魏占領。次年，蕭□勾結西魏攻下江陵，殺蕭繹但卻失去了襄陽，在江陵淪為西魏附庸。侯景之亂所造成的后果極其嚴重。江南社會遭空前浩劫。擁有二十八萬戶的首都建康，存者百無一二，完全成為廢墟。三吳原最富庶,經侯景燒殺搶掠,乃至殘破。及西魏破江陵，盡俘王公以下及百姓男女數萬家（又作十余萬口）為奴婢，分賞三軍，驅歸長安，弱小者皆殺之，得免者僅三百余家。東晉以來經營數百年而形成的三大經濟文化中心，均遭到毀滅性的破壞。在這場戰亂中，東魏取得了淮南和廣陵，西魏取得了成都、漢中和襄陽，從而使南朝版圖大為縮小，加劇了北強南弱的局面。士族門閥在此次戰亂中不僅充分暴露了腐朽無能,而且受到了極其沉重的打擊，從而大大加速了南朝士族的衰亡過程。歷史
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